조 바이든 미국 대통령이 22일(현지시간) 백악관 연설을 통해 미 의회에 연방 유류세 3개월 면제 승인을 요청했다. /AFPBBNews=뉴스1
22일(현지시간) CNN·로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 이날 오후 백악관 연설에서 "18센트의 휘발유세를 향후 90일 동안 중단함으로써 휘발유 가격을 낮춰 (고물가에 지친) 미국 가정에 약간의 안도감을 줄 수 있다"며 의회에 오는 9월 말까지 연방 유류세를 유예할 것을 촉구했다. 미 연방정부의 유류세는 1갤런(약 3.8L)당 18.4센트로 리터당 62.6원 정도다. 디젤 연료의 유류세는 갤런당 24.2센트다.
다만 CNN은 "바이든 대통령의 이런 계산은 대통령의 통제권 밖의 여러 단계에 의존한 것"이라며 유류세 면제에 의회 승인이 꼭 필요하다는 점을 강조했다. 미 공화당은 바이든 행정부의 '유류세 한시 면제'를 물가안정이 아닌 중간선거(11월)를 앞둔 민주당의 정치적 수단이라며 강하게 반대하고 있다.
바이든 대통령은 고유가의 책임을 우크라이나를 침공한 러시아와 공급 부족 상황에서도 증산에 나서지 않는 정유업체에 돌렸다.
그는 "지금은 전쟁 시기이며, 국제적 위기다. (정유업체들이) 폭리를 취할 때가 아니다"라며 정유업체들이 생산능력 증가에 나서 휘발유 가격 낮추기에 동참할 것을 재차 요구했다. 미 에너지부의 제니퍼 그랜홈 장관은 오는 23일 정유업체 최고경영자(CEO) 7명 등과 에너지 가격 안정을 위한 특별대책회의를 가질 예정이다.
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바이든 대통령은 또 '정부가 석유 생산을 제한하고 있다'는 공화당의 주장에도 "솔직히 그건 말도 안 된다. 미국은 이달에만 하루평균 1200만 배럴의 석유를 생산했다. 이는 전임자(도널드 트럼프 전 대통령) 시절 평균보다 높은 수치"라고 반박했다.
한편 바이든 대통령은 고공 행진하는 에너지 가격을 낮추고자 전략비축유 2억4000만 배럴(일일 100만 배럴) 방출, 15%의 에탄올 함유 휘발유 허용, 정유업체의 정유 능력 및 생산량 확대 협력 요청 등의 조치를 내놨다.