써나젠테라퓨틱스 연구 논문이 실린 미국 방사선연구학회 공식저널 레디에이션 리서치 2022년 5월호 표지. /사진=바이오니아술지를 통해 인정받았다고 25일 밝혔다.
써나젠테라퓨틱스에 따르면 자사 연구팀의 '전신 방사선-유도 섬유화증 억제 후보물질' 연구 논문이 미국 방사선연구학회 공식저널 '레디에이션 리서치'(Radiation Research) 5월호에 등재돼 논문 표지를 장식했다.
방사선치료는 수술, 항암 치료와 함께 3대 암 치료 중 하나로 꼽힌다. 하지만 암세포 뿐만 아니라 정상 세포에도 영향을 미쳐 부작용이 발생하기도 한다. 또 원자력 관련 시설 사고로 인해 인체가 방사능에 피폭될 수 있다. 섬유화증은 방사선에 의해 나타나는 대표적 만성 부작용이다. 만성염증 반응 과정에서 기관이나 조직에 과도한 섬유성 결합조직이 형성되는 질환으로, 이 과정에서 조직이 딱딱하게 굳어지며 장기가 제 기능을 못 하게 돼 사망까지 이를 수 있다. 하지만 현재까지 효과가 제한적인 소수의 증상 완화제만 있을 뿐, 근본적인 치료제는 없다.
SAMiRNA-AREG는 바이오니아의 원천기술인 'SAMiRNA™'(Self-Assembled-Micelle inhibitory RNA) 플랫폼을 이용해 개발됐다. RNAi(RNA interference, 리보핵산 간섭) 기술은 DNA에 저장된 유전 정보를 토대로 단백질을 생성하는 데 이용되는 messenger RNA를 저해해 질병 발생에 관여하는 유전자의 발현을 근원적으로 차단한다.
써나젠테라퓨틱스 연구팀은 "전신 방사선-유도 신장 섬유화증 실험용 쥐 모델에서 표적 유전자인 엠피레귤린이 과발현됐다"며 "SAMiRNA-AREG를 이용해 엠피레귤린 발현을 억제했을 때 섬유화 발생이 줄어들었다는 점에서 그 의의가 있다"고 말했다.
바이오니아 관계자는 "JP모건 헬스케어 및 바이오 유럽행사 이후 신약 파이프라인에 대해 글로벌 빅파마들의 관심이 더 높아졌다"며 "현재 보스톤에 거점을 두고 글로벌 파트너링 업체들과 활발한 미팅이 진행되고 있어 전체적인 신약개발 과정이 가속화될 것이라 기대된다"고 밝혔다.
