▲최충진 청주시의회 의장/사진=청주시의회 제공최 의장은 “지역 주민들은 충청권 지방은행이 사라지면서 자금의 역외유출과 지역 금융경제의 낙후, 금융의 수도권 집중에 따른 금융 양극화 심화의 폐해를 겪는다”며 “특히 코로나 경제위기 속에서 소상공인 자영업자분들, 중소기업들이 많은 어려움을 겪고 있는데 지방은행이 없어서 더욱 어려움을 겪었다”고 설명했다. 지난해 12월 충청권 광역단체장들이 충청권 지방은행 설립 추진을 위한 공동협약을 맺은 것을 계기로 설립 추진이 본격화되고 있다. 최 의장은 앞으로 은행 설립을 위해 공동연구용역도 진행될 것이라고 밝혔다. 그는 “충청권 지방은행 설립은 더 이상 미룰 수 없는 사안”이라며 “의회에서는 시민들과 함께 지역 정치권을 비롯한 시민사회단체 각계각층을 하나의 의견으로 결집할 수 있도록 역할을 다할 것”이라고 말했다.
접근성이 좋아지는 만큼 시는 지역을 방문하는 관광객을 맞이하기 위해 분주하다. 특히 최 의장은 시의 ‘관광자원’을 미래먹거리로 키워야 한다고 말했다. 최 의장은 “코로나19 사태를 겪으면서 관광 트렌드는 대도시보다 지역 위주로 변하고 있다”며 “우리 시는 국보, 보물 등 국가지정문화재 40건, 도 지정 문화재 152건, 국가등록 문화재 14건, 향토유적 196건 등을 보유해 전국 226개 지자체 중 9번째로 문화재를 많이 보유하고 있다”며 “문화관광콘텐츠로 스토리텔링할 수 있는 잠재요소가 굉장히 풍부하다”고 말했다. 이어 그는 “청주청원 통합 이후 도시와 농촌사회가 어우러진 차별성까지 지니고 있다”며 “준비된 문화역사자원을 어떻게 스토리텔링할지 고민하고 있다”고 말했다.
초대 국회에서는 수도권 대 비수도권 의원 비율이 2 대 8이었지만, 지금은 그 비율이 각각 5.6 대 4.4로 역전돼 비수도권의 대표성이 약화됐다고 설명했다. 최 의장은 “상원제가 도입되면 지역의 다양한 목소리를 수용하는 소통 창구가 생기는 것”이라며 “입법과정에서부터 지역의 이해를 반영할 수 있어 수도권 집중 완화와 지역 균형발전에 크게 기여한다”고 말했다. 또 그는 “상원은 하원에 비해 정당과 일정한 거리를 두기 때문에 지역·정당 간 갈등을 완화하는 효과가 있다”며 “인구가 적은 지역도 대표하기 때문에 대의민주주의의 대표성을 높여줄 것”이라고 언급했다.
◇봉사활동과 인연 깊어…20년 직장생활 접고 지방의회 의원으로최 의장은 한국교통대학교 공업화학과를 졸업하고 1987년 진로그룹(진로유통)에서 직장생활을 시작했다. 당시 진로그룹에서 사회공헌활동 차원으로 주말마다 음성꽃동네로 봉사활동을 갔는데, 그때 처음 시작한 봉사활동이 30년 넘게 이어지고 있다. 최 의장은 “‘봉사를 통해 이룰 수 있는 것’과 ‘봉사를 통해 나에게 돌아오는 것’이 무엇인지 알게 되었고 이후 봉사에 빠지게 됐다”며 “음성 꽃동네에서 만난 분들에게 많은 감동을 얻었고 오랫동안 봉사를 한 원동력은 결국 사람에게 있다는 것도 자연스레 배웠다”고 말했다. 최 의장은 세계 최대 규모 봉사단체 국제라이노스협회 356-D(충북)지구 총재와 대한장애인펜싱협회 회장, 충청북도 장애인체육회 이사 등을 지냈다.
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최 의장은 “정치를 결심한 것도 늘 나보다 더 어려운 소외계층을 책임져야겠다는 생각이 강했기 때문”이라며 “갑자기 재난재해를 겪은 시민을 보면서 공감했고, 대책을 마련하며 의원 생활을 지냈다”고 말했다. 그는 “의장을 지내면서 충청권 광역철도망을 제4차 국가철도망 구축계획에 반영시키는 데 노력했고 지방자치법 전부개정안을 시행하는 등 많은 일이 있었다”며 “문제없이 진행돼 보람찬 의정생활을 보냈다”라고 덧붙였다.
최충진 청주시의회 의장
1959년 출생
청주대학교 대학원
메트로시티 청주점 대표
충청북도 장애인 펜싱협회 회장
대한장애인펜싱협회 회장
제9대(통합전)·1대·2대 청주시의회 의원
▶본 기사는 입법국정전문지 더리더(the Leader) 5월호에 실린 기사입니다.
