바이오·제약 산업의 불모지에서 바이오 산업의 가능성을 연 셀트리온, 국민 메신저 카카오톡을 시작으로 플랫폼 경제의 미래를 만들어낸 카카오, 케이팝(K-POP) 정착의 주역 중 한 곳인 JYP ENT.(JYP엔터테인먼트) 등은 우회상장을 통해 증시에 입성해 자리잡은 대표 기업들이다.
26일 한국거래소와 성희활 인하대 법학전문대학원 교수 등에 따르면 국내 증시에서의 우회상장 건수는 2006년 45건에서 2007~2008년 40건 안팎을 기록한 후 2009~10년에 20여건 수준으로 떨어졌다. 2011~19년 기간의 우회상장 건수는 5건에 불과했다. 이후 지금까지도 우회상장은 사실상 없다고 봐도 무방하다. 2011년은 2010년 금융위원회, 금융감독원, 거래소 등의 우회상장 규제가 본격 발표된 이후 시점이다.
유독 부정적 이름표가 붙은 이유는 이른바 '꾼'들의 작전에 우회상장이 종종 악용됐기 때문이다. 태양광 테마로 투자자들을 현혹시켰던 네오세미테크를 비롯 엑스로드(내비게이션), 샤인시스템(3D), CT&T(전기차), 포넷(자원개발) 등 다양한 테마의 기업들이 우회상장을 통해 증시에 입성했다가 대거 상장폐지됐다.
부작용이 커지자 2010년 금융위원회와 금융감독원, 한국거래소 등은 우회상장 방지책 3개 방안을 내놨다. 비상장 우량사가 간소한 절차로 상장할 수 있도록 허용돼 왔던 우회상장 제도가 머니게임에 악용된다는 이유였다. 금융위 등은 △우회상장 심사시 질적 심사를 도입하고 △비상장사의 회계투명성을 강화하며 △합병가액 산정의 공정성을 제고하기 위해 외부평가를 강화하는 등의 조치를 발표했다. 이 중 핵심이 '질적 심사' 도입이었다.
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종전에는 경영성과 등 재무요건과 감사의견, 부도·소송 등 사유해소와 같으 형식적 요건을 중심으로 심사를 했던 데 비해 2010년 이후에는 경영투명성과 건전성, 기업의 계속성 등에 대해서도 집중 심사하겠다는 입장이었다. 우회상장의 가장 큰 장점이던 '절차적 간소성'은 이 조치후 사라졌다. 기업의 매출·매입 등 영업활동의 안정성이나 수익성 등이 심사요건으로 추가됐다.
한 회계법인 관계자는 "당장 IPO(기업공개)를 통해 신주발행을 할 여력이 되는 기업이라면 당연히 직상장 경로를 밟을 것"이라며 "미래의 잠재 성장성이 높지만 당장 수익성을 증명하지 못한 기업들로서는 기존의 상장제도 하에서 성장기반을 마련하기가 무척 어렵다"고 했다.
또 "이미 수익성을 검증받은, 제도권에 안착한 산업이 아닌, 완전히 새로운 아이디어로 출발한 이들의 기업가 정신을 고취하고 성장시키는 데에 현재의 상장제도가 충분한지 생각해봐야 한다"며 "우회상장은 초기 단계의 아이디어를 성숙시키고자 하는 기업에 성장동력을 제공해주는 좋은 수단이 될 것"이라고 했다.
당국이 우회상장 규제를 강화하면서 대안을 마련하지 않은 것은 아니다. 상장된 돈 주머니 개념의 스팩(SPAC)이 2010년에 최초로 도입됐다. 성장성이나 사업모델을 일정 정도 충족할 때, 또는 코넥스에서 코스닥으로 이전상장하려고 할 때 일정 부분 가점을 주는 등 특례상장 제도도 만들었다. 하지만 현장의 체감은 다르다.
또 다른 관계자는 "국내 증시에서는 우회상장, 스팩합병 상장, IPO를 통한 직(直)상장 등 제도가 이름만 다를 뿐 실질적으로는 전혀 차이가 없다"며 "투명성에 문제가 있다면 엄벌하면 되고 밸류에이션에 문제가 있다면 시장이 판단하도록 하면 되는데 당국이 나서서 진입 자체를 규정하는 것은 문제가 있다"고 했다.
이 관계자는 "거래소만 해도 IT 시스템을 활용해 시세조종 등 부정거래를 적발하는 시스템이 충분히 고도화돼 있다"며 "우회상장을 시세조종과 같은 머니게임에 악용하는 등 모럴 해저드(도덕적 해이)가 확인될 경우 그것만 일벌백계식으로 다스리면 될 일"이라고 했다.
물론 우회상장 규제 완화에 대해 부정적 시각도 여전하다. 한 증권사의 IPO 담당 임원은 "과거 밸류에이션의 적정성이나 상장 적격성 등이 걸러지지 않은 회사들이 우회상장을 통해 증시에 입성하는 바람에 많은 피해자들이 양산됐고 그 결과 우회상장이라도 상장심사를 거치게 한 것"이라며 "머니게임 가능성이 완전히 없어졌다고 장담하는 것은 시기상조"라고 했다.
"우회상장 규제로 M&A 냉각…문턱은 낮추고, 후 감시 강화해야"
성희활 인하대 법학전문대학원 교수 인터뷰 /사진=인천=이기범 기자 leekb@성희활 인하대 법학전문대학원 교수는 머니투데이와 인터뷰에서 이같이 말했다. 성 교수는 2010년 금융당국이 우회상장 규제를 강화할 당시 연구용역에 참여했다. 금융위원회 자본시장조사심의위원회 및 시장효율화위원회 위원, 한국거래소 코스닥시장 상장폐지 실질심사위원 및 유가증권시장 기업심사위원장 등을 역임한 전문가다.
성 교수는 "2011년 우회상장 규제가 신규상장 수준으로 강화된 후 기업 구조조정에 필요한 M&A마저 이뤄지지 않는 냉각효과가 심하게 나타났다"며 "시장 경제는 빠르게 변화고 있는데 우회상장은 10년 넘도록 강력한 규제가 이어지고 있다"고 지적했다.
이어 "2011년과 달리 현재는 시장 건전성이 강화됐고 글로벌 긴축 상황 등으로 인해 기업 구조조정이 필요성이 높아지고 있다"며 "우회상장이라는 새로운 방향의 출구를 열어줘야 한다"고 말했다.
다만 그는 그동안 우회상장 악용 사례들도 있었던 만큼 무조건적으로 규제를 완화하기 보다 보완점도 찾아야 한다고 강조했다.
성 교수는 "우회상장은 여전히 작전 세력의 먹잇감이 되기 쉽다"며 "과거 우회상장을 악용한 사례들이 여러차례 발생한 만큼 부작용을 최소화할 수 있는 방안도 함께 마련해야 한다"고 했다.
우회상장의 긍정적인 면을 되살리고, 부작용을 최소화하기 위해서는 현재 '선심사·후상장' 규제 패러다임을 바꿔야 한다는 주장이다. 진입장벽을 낮춰 기업이 우회상장을 할 수 있도록 만들되 상장 이후에는 보다 엄격한 감시를 통해 시장 건전성을 유지해야 한다는 것이다.
성 교수는 "선상장·후감시 체제로 전환하면 기업들이 시장에 진입할 수 있어 시장에 활력이 돌 것"이라며 "상장 이후에는 공시, 회계감사, 지배구조 등의 요건을 설정하고 이를 엄격하게 감시해 자격이 안되는 기업들이 시장을 흐리지 않도록 해야 한다"고 말했다.
그는 "우회상장의 대표적인 성공 사례인 셀트리온의 경우 창립초부터 사외이사를 선임하고, 감사위원회를 설치하는 등 내부통제나 지배구조가 건전했지만 대표 악용 사례인 네오세미테크의 경우 감사위원회가 없고, 공시정보 역시 거의 없었다"며 "한국거래소가 감시 장치를 통해 기업이 우회상장을 '먹튀' 수단으로 삼지 않도록 제동을 걸어야 한다"고 했다.
우회상장 때 질적심사 계속성 요건을 완화해 신산업 기업들이 증시에 입성할 수 있게 해야한다는 주장도 펼쳤다.
성 교수는 "계속성 요건을 심사하기 위해서는 전문적 역량이 필요하고, 객관성 확보도 쉽지 않다"며 "현재 거래소의 인수합병중개망에 등록된 비상장법인의 경우 계속성 요건에 대한 심사가 면제되는 특례가 있는데, 이를 확대하는 것도 고려해 볼만하다"고 말했다.
그는 시장 건전성을 확보를 위해 우회상장 규제의 모호한 부분을 없애고, 내부자거래 규제도 보완해야 한다고 제안했다.
성 교수는 "시장 활성화와 건전성 제고를 위해서는 규제가 이상적인 균형점을 찾아야 한다"며 "이를 위해 규제 완화와 보완이 계속해서 이뤄져야 한다"고 했다.
