[서울=뉴시스] 전진환 기자 = 문재인 대통령이 10일 청와대에서 열린 자립준비청년 초청 오찬 간담회에 참석, 인사말을 하고 있다. 2022.02.10.
문재인 대통령이 지난 10일 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 이례적으로 강도높은 비판을 한 데 대한 배경을 청와대는 이같이 설명했다. 문 대통령은 당시 "(윤 후보가) 중앙지검장, 검찰총장 재직 때에는 이 정부의 적폐를 있는 데도 못 본 척했다는 말인가? 아니면, 없는 적폐를 기획사정으로 만들어 내겠다는 것인가? 대답해야 한다"며 "그리고 현 정부를 근거 없이 적폐 수사의 대상·불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다"고 밝혔다.
청와대 고위관계자는 이와 관련해 "대통령의 선거개입을 주장하며 정치적 중립을 강조하려면 윤 후보가 그런 발언을 안 했어야한다"며 "대통령을 선거에 끌어들이지 않을노력을 야당도 해야한다"고 강조했다.
[여수=뉴시스] 전신 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 후보가 12일 전남 여수EXPO역 앞에서 지지자들을 향해 인사하고 있다. 2022.02.12.
윤 후보는 이와 관련해 최근 기자들과 만나 문 대통령의 사과 요구에 응하진 않고 '정치보복은 하지 않겠다'는 입장을 밝혔다. 윤 후보는 "문 대통령님과 저와 똑같은 생각이라 할 수 있다. 저 윤석열 사전에 정치보복이라는 단어는 없다"며 "우리 문 대통령도 늘 법과 원칙에 따른 성역 없는 사정을 늘 강조해 오셨다. 저 역시도 권력형 비리와 부패에 대해서는 늘 법과 원칙, 그리고 공정한 시스템에 의해서 처리돼야 한다는 말씀을 드렸다"고 말했다.
청와대는 당분간 특별한 대응을 자제하고 윤 후보 측에서 추가 입장을 내놓는다든지 사과를 할때까진 이번 사안을 지켜볼 것으로 보인다.
청와대 고위관계자는 "윤 후보의 사과에 대해 시한을 언제까지 답을 달라 이렇게 할 사안은 아닌 것 같다. 누구든 실수라는 것을 하고 실언이라는 것을 할 수 있다고 생각하는데 윤 후보의 이번 발언이 실언이라고 생각한다"며 "야당도 견강부회 하지 말고 윤 후보의 실언이었다면 실언으로 인정하고 빨리 마무리 짓고 가면 좋겠다는 개인적 바람이 있다"고 말했다.
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이처럼 청와대 안팎에선 이번 논란이 확전되는 것에 우려를 하고 있다. 이번 사안이 윤 후보의 실언이길 바라며 윤 후보가 빨리 매듭짓길 바라는 눈치다. 더이상 정치적 논란으로 번지는 것도 국정 운영에 도움이 안되기 때문이다.
다만 15일부터 시작되는 공식 선거운동을 주목한다. 여야 대선 후보들은 13~14일 '제20대 대통령 선거 후보자 등록 신청서'를 중앙선거관리위원회에 제출하고 다음날부터 오는 3월8일까지 22일간 공식 선거운동을 한다. 이 기간 이재명 더불어민주당 후보와 윤 후보가 '정치보복' 이슈를 두고 치열하게 맞붙을 경우에 그 과정에서 문 대통령을 자극하는 추가적인 정치적 논란이 벌어질 수도 있기 때문이다.
청와대 고위관계자는 최근 기자들과 만나 '윤 후보 측에서 사과를 안 하면 앞으로 또 어떤 일이 벌어지게 될 것 같냐?'는 질문에 "그것은 아직 모른다"며 "앞으로 일어날 일에 대해서 미리 예단하기는 무리다"고 답했다.