4일 서울 압구정 현대백화점 본점 앞 셔틀버스에 한 고객이 올라타고 있다. /사진=이재은 기자
백화점을 가는 날은 곧 백화점 셔틀버스를 타는 날이기도 했다. 백화점 셔틀버스 시간표를 따라 집 앞에 나가있으면, 때맞춰 백화점 셔틀버스가 왔다. 큰 대형버스였는데 늘 고객들로 가득해 운이 없으면 다음 차를 기다려야할 때도 있었다. 집 근처에 위치한 아울렛도 셔틀버스를 운행했기에 엄마의 구미에 따라 가끔은 아울렛을 향하기도 했다.
당초 분당 등 신도시에 위치한 유통업체들이 마케팅 수단으로 셔틀버스를 운행하기 시작한 게 명동, 압구정 등 도심은 물론이고 전국 각지로 뻗어나가면서 거의 대부분의 유통업체들이 운영하게 된 것이다. 당시 롯데백화점, 신세계백화점, 현대백화점, 갤러리아백화점 등 백화점은 물론이고 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 대형마트도 셔틀버스를 운영했다. 경쟁이 치열해지면서 셔틀버스 노선의 수가 곧 집객력이 됐고, 점포 당 수십개 노선을 운영하다 보니 각 업체들은 매년 수백억원에 달하는 돈을 셔틀버스 운행에 쏟아부을 정도였다.
4일 서울 압구정 현대백화점 본점 앞 셔틀버스가 고객을 태우기 위해 정차해있다. /사진=이재은 기자유통업체 셔틀버스 폐지는 여러 가지 파장을 일으켰다. 온라인에 익숙지 않던 가정주부들이 2000년대 초반 인터넷의 발달과 더불어 막 발을 내딛던 e커머스를 통해 장보기를 시작하는 계기가 됐다. TV홈쇼핑이 크게 성장하는 계기가 됐다는 분석도 있다. 안타깝게도 본래의 취지와 달리 재래시장 활성화에는 큰 도움이 되지 못한 것 같지만 말이다.
백화점을 비롯해 각 유통업체들은 셔틀버스 운행 중지 이후 여성 주차 공간, VIP 주차 공간을 늘리고 주차 도우미를 추가 고용하는 등 자가용을 끌고 온 고객들을 대응하기 위해 노력하기 시작했다. 당연하게도 주말이나 세일 기간이 되면 매번 주차 전쟁으로 각 유통업체 근방의 도로까지 마비되는 상황이 벌어졌다. 늘어난 자가용 때문에 도심 교통난이 심해지자 2008년 서울시는 유통업체 셔틀버스를 다시 허용하는 쪽으로 추진하다가 재래시장 상인들의 반발에 포기한 바 있다.
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4일 서울 압구정 현대백화점 본점 근방에서 셔틀버스가 운행 중인 모습. /사진=이재은 기자실제 4일 운행 중인 셔틀버스를 살펴보니 주로 장년층이 셔틀버스를 이용하고 있었다. 이들은 쇼핑 후 짐을 한가득 들고 백화점 후문으로 나와 곧바로 셔틀버스에 올라탔다. 현대백화점 관계자는 "강남구청에서 주민 의견을 수렴해 3개 노선을 운영할 것을 제안·허가해 운영하고 있다"며 "해당 지역은 대단지로 이곳에서부터 백화점까지의 거리가 운전할 수준은 아니지만 걷기에는 무리가 있는 거리인 만큼 나이가 있는 고객들이 주로 셔틀버스를 애용한다"고 말했다.
