최준영 위원이러한 변화의 핵심에는 글로벌 공급망의 약화가 자리한다. 글로벌 공급망은 전세계에서 가장 저렴한 상품들을 찾아내 효과적인 물류망을 통해 가공을 거쳐 소비지까지 전달하는 체계로 1990년대 이후 30년 동안 형성됐다고 할 수 있다. 재고를 최소화하면서 효율을 극대화하는 글로벌 공급망의 형성은 전세계적으로 비용절감, 물가안정 등 코로나19(COVID-19)로 인해 큰 타격을 받게 됐다. 코로나19는 생산 및 물류 전반에 큰 영향을 미쳤지만 그 가운데 특히 물류부문에 큰 타격을 주었다. 저소득층 및 고령자들이 높은 비중을 차지한 선원과 트럭운전기사 등이 코로나19의 창궐로 큰 피해를 입으면서 조기은퇴 및 신규진입 인력부족으로 인해 절대적인 인력부족 현상이 나타났다. 이로 인해 미국을 비롯한 주요국의 항만들은 몇 달째 체선으로 인한 혼란이 지속되며 이로 인해 폭등한 해상운임은 결국 가격에 전가된다.
이와 같은 현상에 대해 주요 선진국의 코로나19 백신접종 확대에 따른 '위드 코로나'(단계적 일상회복) 보편화 그리고 국가간 이동제약 감소에 따라 곧 소멸될 것이라는 견해도 있지만 최근 나타나는 모습은 단순한 일시적 현상이 아닌 보다 근본적인 변화라는 관점에서 바라볼 필요가 있다. 코로나19라는 일시적 충격 외에 녹색경제 대두와 ESG(환경·사회·지배구조)경영 확산은 기존 글로벌 공급망 유지와 확대를 어렵게 한다. 비용효율 외에 다양한 요소를 고려해야 하는 상황의 전개는 결과적으로 비용상승을 수반할 수밖에 없는 것이다. 자율주행에 기반한 물류체계의 변화, 새로운 광물자원 수요증가에 따른 신규광산 개발 등은 많은 시간과 비용이 소요될 수밖에 없기 때문이다. 변화는 시작됐지만 그 결과와 방향은 아직 구체적으로 드러나지 않은 상황인 것이다. 지금은 기존 질서가 다른 질서로 변화하는 기간이라 할 수 있다. 과거의 패턴과 방식에 집착하기보다 새로운 변화의 흐름에 올라탈 수 있는 유연함이 필요한 시기다.
