中, 유인우주선 선저우 13호 도킹 성공…6개월간 임무 수행

중국 우주정거장을 향해 이륙하는 선저우 13호./사진=AFP

중국의 독자 우주정거장 톈궁 건설 프로젝트의 일환으로 발사된 유인우주선 선저우 13호가 성공적으로 도킹했다.

16일 AP통신, 사우스차이나모닝포스트 등에 따르면 선저우 13호는 이날 오전 12시23분(현지시간) 중국 서북부 간쑤성 위성발사센터에서 '창정(長征)-2F 야오(遼)-13호' 로켓에 실려 발사됐다. 이어 이륙한 지 6시간30여분 후인 오전 6시56분 톈궁 우주정거장 핵심 모듈 '톈허'와 도킹했다.

선저우 13호에는 선장인 자이즈강(55), 예광푸(41), 왕야핑(41) 등 3명이 탑승했다. 왕야핑은 중국의 두 번째 여성 우주비행사이자 톈허에서 임무를 수행하는 첫 번째 중국 여성 우주비행사다.

비행사들은 6개월간 우주에 머물며 우주정거장 확장에 대비해 장비를 설치하기 위한 최대 3번의 우주유영, 모듈 상태 평가, 우주의학 및 기타 분야의 실험 등의 임무를 수행한다. 6개월의 활동 기간은 중국의 가장 긴 우주 체류 기록이 될 전망이다. 지난 9월 지구에 귀환한 선저우 12호의 비행사 3명은 90일간 우주에서 체류한 바 있다.

중국은 1992년 9월 발표한 유인 우주 계획의 일환으로 톈궁 우주정거장 건설을 구상했다. 톈궁 우주정거장은 이로부터 30년 만인 내년 완공을 목표로 하고 있다.

중국 우주정거장은 길이 37m, 무게 90t으로 미국과 러시아 등이 공동 운영하는 국제우주정거장(ISS)의 3분의 1 크기다. ISS가 2024년까지만 운영될 예정이어서 중국 우주정거장이 예정대로 완성되면 한동안 지구 궤도에 있는 유일한 우주정거장이 될 것으로 보인다.

중국 외교부는 우주의 평화적 이용을 위해 다른 국가들과 협력하겠다는 약속을 재확인했다. 자오리젠 외교부 대변인은 전날 정례브리핑에서 "선저우 13호 발사는 인류의 유인 우주 임무에 대한 중국의 기여를 보여주는 것"이라며 "우리는 앞으로 더 넓고 깊은 차원에서 국제협력과 교류를 계속해 우주의 신비를 탐구하고 인류의 미래를 함께하는 공동체 건설에 적극 기여할 것"이라고 밝혔다.