16일 머니투데이 더 300(the300)이 외교부의 2급 비밀 해제 문건인 1985년5월3일자 '각하 지시사항 이행방안 수립'과 외교부 통계를 비교한 결과 이같은 '통계 조작' 정황이 포착됐다. 외교부 문건상 전 전 대통령은 북미지역 공관장과의 조찬시 "현재 미국 내 재미교포 수가 74만이라는 통계가 나와 있으나 그 통계조사 자체가 신빙성이 없다"며 '100만명'이 좋다고 했다.
연도별 재외동포현황. /사진=e-나라지표 캡처
다만 전 대통령이 언급했던 '교포'는 실생활에서 흔히 혼동돼 쓰이는 '동포'를 의미한 것으로 보인다. 동포는 '대한민국 국민으로서 외국에 장기체류하거나 외국의 영주권을 취득한 사람'을 뜻하며 교포는 '다른 나라에 살고 있는 자국민'을 뜻하는 보다 좁은 범위의 표현이다.
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우리 국민의 해외여행·기업들의 해외진출 시 기초자료로 활용할 수 있도록 외교부가 작성하는 자료지만 군사정권의 입맛에 따라 과거에 조작됐던 부분이 유지돼 왔을 가능성이 존재하는 것이다. 정부가 국정모니터링 지표를 공개하는 'e-나라지표' 사이트에선 "아주지역의 1990년에서 1991년의 급격한 통계 변화는 중국과의 수교로 조선족이 통계에 포함한 것"이라는 등 일부 국가의 통계 변동 배경이 소개돼 있을 뿐 '대통령 지시발 재미동포 38% 증가' 관련한 이슈는 언급되지 않았다.
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우리나라 전 재외공관(대사관·총영사관·분관 또는 출장소)에서 작성·보고한 공관별 재외동포현황을 취합·정리한 재외동포현황 통계는 통계주기가 1995년 이전엔 '부정기', 그 이후는 '격년'이었다. 주재국의 인구 관련 통계자료·한인회 등 동포단체 조사자료·재외국민등록부 등 공관 민원 처리기록·직접조사 등을 근거로 산출한 추산·추정치에 해당한다.
외교부 관계자는 통계 조작 의혹과 관련, "오래전 일이라 구체적 경위 확인은 어려운 상황"이라면서도 현시대에 집계된 재미동포 통계와 관련, "요즘같이 통계가 발달하고 인터넷이 있는 상황에서는 지표 신뢰성도 더 높을 것"이라고 했다.
재외동포현황 지표해석. /사진=e-나라지표 홈페이지 캡처