이재용 가석방 소식에 말 아낀 삼성…내부는 '침체 탈피' 기대감

유럽 출장을 마친 이재용 삼성전자 부회장이 지난해 10월14일 오전 강서구 서울김포비즈니스항공센터공항를 통해 귀국하고 있다. /사진=이기범 기자 leekb@

이재용 삼성전자 부회장의 가석방 소식과 관련해 삼성은 9일 공식 입장을 자제했다. 그룹 내부에서는 이 부회장의 경영복귀가 가져올 미래에 대한 기대감이 높아지고 있는 것으로 전해졌다.

삼성그룹 내부 사정에 밝은 재계 한 인사는 "고 이건희 회장의 사망과 이 부회장의 재구속으로 침체됐던 사내 분위기가 활력을 되찾고 있다"면서 "그간 시장에서 제기돼 왔던 각종 위기와 관련해 대응과 의사결정 속도가 빨라질 것이란 기대감으로 불안감이 해소되는 분위기"라 말했다.

특히 이 부회장의 복귀로 미국 내 파운드리(반도체 위탁생산) 투자를 포함한 대규모 투자와 M&A(인수합병) 등이 본격화될 것이란 기대가 형성되고 있는 것으로 알려졌다.

이 부회장이 수감돼 있는 동안 삼성의 주력 부문인 반도체 시장에선 대만 TSMC와 인텔이 천문한적인 투자에 속도를 내왔다. 반면 삼성전자는 지난 5월 한미정상회담을 계기로 공식화한 170억달러(약 20조원) 규모의 미국 투자 결론도 내지 못하면서 향후 파운드리 시장 경쟁에서 뒤처지는 것이 아니냔 우려가 제기돼 왔다.

2016년 미국 하만 인수 이후 이 부회장이 사법 리스크에 휘말리면서 대규모 M&A에서도 성과를 거두지 못해왔다. 112조원에 달하는 현금을 쥐고도 적절한 투자처를 찾지 못하면서, 시장에서는 '삼성이 성장 활력을 잃은 것 아니냐'는 의심이 제기돼 왔다.

재계 관계자는 "(이 부회장 복귀 소식으로) 전체적으로 회사 내에 기대와 함께 자신감이 생기고 있는 것으로 안다"면서 "특히 이 부회장의 글로벌 네트워크가 다시 작동하면서 삼성에 대한 투자자와 소비자의 신뢰가 올라갈 것이란 기대감이 올라가고 있는 것으로 알고 있다"고 전했다.

/사진=김창현 기자 chmt@

이날 법무부의 이 부회장 가석방 결정과 관련해 대한상공회의소(대한상의)와 전국경제인연합회(전경련), 한국경영자총협회(경총) 등 경제단체들은 "환영한다"는 입장을 밝혔다.


우태희 대한상의 상근부회장은 "기업의 변화와 결정 속도가 중요해진 상황에서 이 부회장의 가석방으로 자유로운 경제활동이 허용됐다"면서 "삼성자는 이 부회장의 가석방을 계기로 반도체 등 전략산업 선점경쟁에서의 초격차 유지와 미래 차세대 전략산업 진출 등의 국가경제 발전에 힘써주길 기대한다"고 말했다.

전경련은 미중갈등을 중심으로 반도체 패권전쟁이 벌어지는 상황을 짚으며 "우리 경제 먹거리를 한 순간에 잃을 수 있는 엄중한 상황에서 이 부회장에 대한 법무부 결정은 우리나라가 글로벌 반도체 시장에서 기술적 우위를 점하고 나아가 새로운 경제질서 중심에 서는 계기가 될 것"이라 강조했다.

경총은 "이 부회장에 대한 가석방 결정은 그간 경영계에서 밝혀왔던 입장과 국민적 공감대가 받아들여진 것으로 매우 다행스럽게 생각한다"면서 "삼성전자는이 부회장의 리더십을 중심으로 한 적극적인 투자와 기술개발로 세계 1위 반도체 강국으로서의 지위를 확고히 다지고, 국가경제 발전에 더욱 기여해주길 바란다"고 밝혔다.

사면이 아닌 가석방을 통해 경영복귀가 이뤄진 점에 대해선 아쉬움의 목소리가 나왔다. 우 부회장은 "이 부회장이 사면이 아닌 가석방으로 기업경영에 복귀한 점은 아쉽다"며 "향후 해외 파트너와의 미팅 및 글로벌 생산현장 방문 등 경영활동 관련 규제를 관계부처가 유연하게 적용해주길 바란다"고 전했다.

경총도 "가석방은 해외출장 제약 등 여러 부분에서 경영활동에 어려움이 있다"면서 "추후에라도 이 부회장이 경영활동에 전념할 수 있도록 최대한의 행정적 배려가 필요하다"고 언급했다.