임혜숙 장관이 '미래 여성 과학자' 200명에 전한 경험담은

임혜숙 장관 '여성과학기술인 진로 토크 콘서트' 강연
"미래를 마음껏 상상하고 도전하라" 메시지 전달

임혜숙 과학기술정보통신부 장관이 29일 온라인으로 개최된 '여성과학기술인 진로 토크 콘서트'에서 강연하고 있다. /사진=과학기술정보통신부

"결국은 같이 일하고 싶은 사람이 되어야 한다."

임혜숙 과학기술정보통신부 장관이 29일 온라인으로 개최된 '여성과학기술인 진로 토크 콘서트'에서 이같이 밝히며 차세대 여성 과학자에게 꿈꾸고 도전하기를 당부했다.

이날 임 장관은 자신이 어떻게 여성 과학자로서의 길을 걸어왔는지 이야기하며 강연의 포문을 열었다. 임 장관은 4번 도전 만에 선발된 국비 유학생 시절을 떠올리며 "영어를 써서 생활하는 게 어려웠다. 버거킹에서 '먹고 갈 거냐, 포장할 거냐'라는 말을 못 알아 들어서 고개만 끄덕이기도 했다"고 말했다. 그러면서도 미국 벨랩에서 열심히 일해 모듈레이터의 버그를 처음으로 알아내며 '채널코딩 전문가'라는 말을 들을 수 있었다고도 전했다.

한국에 돌아와 이화여자대학교에서 교수로 일하면서는 그는 "연구 또 연구만 생각하며 살았다"고 회상했다. 임 장관은 "풀고 싶은 문제를 머릿속에 채워놓고 양치하면서도, 집에 가는 버스 안에서도 그 생각만 했다"며 "아이디어가 떠오르면 밤을 지새우고 아침이 되자마자 학교에 달려가기도 했다"고 말했다.

임 장관은 이화여대에서 2년간 공과대학 학장을 지내고 대한전자공학회 첫 여성회장을 하면서 처음으로 공직에 나가야겠다는 결심을 하게 됐다고 설명했다. 그는 "특히 대한전자공학회 회장을 할 당시 여성회원비율은 3.2%에 그쳤다"며 "좋은 논문을 쓰는 것도 보람있는 일이지만 기관장으로서 새로운 제도와 정책을 만드는 게 더 많은 사람에게 도움을 주는 것 같다는 생각이 들었다"고 설명했다.

이어 과기정통부는 여성연구자의 성장을 위해 교육, 멘토링, 일·가정 양립문화 확산 등 지원을 아끼지 않을 것이며, 청년과 여성과학기술인에 대한 현장행보를 지속적으로 이어갈 것을 약속했다.

한편 이어 진행된 테마톡에서는 △배순민 KT 융합기술원 연구소장 △황정아 한국천문연구원 우주과학본부 책임연구원 △지한별 ㈜비바리퍼블리카 보안기술팀 연구원 △김미소 성균관대 신소재공학부 교수 등 5인이 강연자로 참여했다. 이번 강연회에선 200여명의 미래 여성과학자들이 참여해 과학기술과 여성과학자에게 궁금한 사항을 현장에서 온라인으로 실시간 질문하며 소통하는 시간을 가졌다.