김명자 (주)효성 이사회 의장 /사진=이기범 기자 leekb@
효성은 김 전 장관이 그룹 지주사 (주)효성 (58,900원 ▲500 +0.86%) 이사회 의장을 맡게 됐다고 8일 밝혔다. 효성은 김 의장이 지난 2019년 3월 사외이사로 이사회에 합류했고, 올 3월 이사회를 통해 선임돼 의장으로 활동을 개시했다고 덧붙였다.
김 의장은 숙명여대(화학) 교수 출신으로 17대 국회의원과 환경부 장관을 지냈다. 지금도 한국환경한림원 이사장을 맡고 있는 대표적 여성 환경전문가다. 경기여고와 서울대 화학과를 나와 미국 버지니아대에서 이학박사 학위를 받았다.
이번에 김 의장을 이사회 의장으로 발탁하면서 효성은 그룹 의사결정의 최정점엔 여성 환경전문가를, ESG 경영의 최일선엔 법조인 출신 외부인사를 각각 배치했다. 경영엔 전문성을 더하고 투명경영에 대한 감시도 강화할 수 있게 됐다. 소유와 경영의 분리라는 ESG경영의 핵심 요소를 충족하는 조치다.
특히 우리 재계 특성 상 가장 혁신이 어려운 G(거버넌스·지배구조) 영역에서 먼저 변화를 불러온 셈이어서 의미가 크다. 조 회장은 이미 지난 2018년 대표이사가 이사회 의장을 겸직하던 관행을 깨고 이사회 의장에서 물러났고, 이후 효성 이사회 의장은 사외이사가 맡아 왔다.
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재계 최초로 여성 의장을 선임하면서 효성은 ESG 영역에서 독보적 브랜드를 구축할 수 있게 됐다. "ESG경영은 효성이 글로벌 시장에서 프리미엄 브랜드로 도약하기 위해 반드시 갖춰야 할 아이덴티티"라고 한 조 회장의 발언이 현실화 될 수 있는 포석을 놓은 셈이다.
김 의장이 환경전문가라는 점도 의미심장하다. 김 의장 선임으로 효성은 ESG경영의 가장 큰 축인 환경 영역에서 경쟁력을 확보할 수 있는 구조가 됐다. G와 E(환경)의 영역을 동시에 충족할 수 있게 됐다는 의미다.
효성그룹의 주축은 섬유와 첨단소재다. 여기서 탄소섬유와 수소 등 새로운 에너지로 사업의 무게중심을 옮기고 있다. 탄소배출 등 환경문제에 어떻게 대응하느냐가 혁신의 가장 큰 성공 조건일 수밖에 없다. 김 의장의 전문성 있는 경영감시가 사업 리스크를 줄일 수 있다.
재계 한 관계자는 "조 회장 취임 이후 빠른 속도로 변화하고 있는 효성의 방향성이 어디를 향하고 있는지를 이번 ESG 조치를 통해 엿볼 수 있다"고 말했다.