급류에 휩쓸린 아버지와 여동생을 구하려 1시간가량 헤엄쳐 구조를 요청한 미국의 한 7살 소년이 영웅으로 떠올랐다. /사진=뉴스1
지난달 31일(현지시간) CNN에 따르면 스티븐 파우스트는 같은달 28일 플로리다주 잭슨빌의 세인트 존스 강에 보트를 정박시킨 뒤 두 자녀 체이스(남·7), 애비게일(여·4)과 시간을 보내고 있었다.
당시 아이들은 아빠 스티븐이 낚시를 즐기는 동안 물 속에서 수영을 하며 놀고 있었다. 그러던 중 갑자기 급류가 밀려왔고 거센 물살을 이기지 못한 애비게일은 그대로 떠내려갔다. 체이스가 동생을 잡기 위해 잡았던 보트에서 손을 놓으며 함께 휩쓸렸고 이를 본 스티븐까지 물 속으로 뛰어들었다.
그 사이 체이스는 강가 쪽으로 몸을 돌렸다. 무려 1시간가량을 개헤엄을 친 끝에 강가에 도달한 체이스는 가장 가까운 집으로 달려가 도움을 청했다. 이후 현장에 도착한 잭슨빌 소방당국이 구조 작업을 벌였고 스티븐과 애비게일은 무사히 돌아올 수 있었다. 두 사람은 배에서 약 3.2㎞ 떨어진 곳에서 발견됐다.
에릭 프로스위머 소방구조국 대변인은 "보트에 도착했을 당시 수색 범위를 확대하기 위해 다른 기관들에 연락해야 했다"며 "구조된 이들 모두 건강하다"고 전했다.