일본 후쿠시마 제1원자력발전소./사진제공=로이터/뉴스1
26일 NHK 등에 따르면 일본 원자력규제위원회 산하 검토위는 이날 공개한 후쿠시마 제1원전 사고 조사 중간 보고서에서 "원전 내 제2·3호기 원자로 건물 5층 부근에 방사선량이 상당히 많은 설비가 있는 것으로 추정된다"고 밝혔다.
검토위는 원전사고로 2호기 원자로의 실드플러그에는 약 2경~4경베크렐(㏃·방사능 물질이 방출하는 방사능의 양을 재는 단위), 3호기 원자로의 실드플러그에는 약 3경㏃에 이르는 세슘137(방사성 물질)이 달라붙은 것으로 보인다고 설명했다.
후쿠시마 원전 운용사인 도쿄전력은 내년부터 원자로 2호기에서 녹아내린 핵 연료 잔해를 제거하는 등 폐로(廢爐) 작업을 개시할 예정이었다. 그러나 작업자의 안전을 위협하는 수준의 방사능 오염이 확인되면서 폐로 계획에도 차질이 예상된다.
더욱이 2·3호기 원자로의 실드플러그는 지름 약 12m, 두께 약 60cm 정도로 그 무게만 총 465t에 달해 철거도 쉽지 않은 상황이다.
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앞서 후쿠시마 제1원전은 2011년 3월 발생한 동일본대지진 당시 덮친 쓰나미로 냉각장치 가동이 중단됐고, 이는 1~3호기 원자로의 노심용융(원자로의 노심부가 녹는 것) 폭발로 이어졌다.
일본 원자력규제위는 이후 2013년부터 원전사고 원인 조사에 착수했지만, 1~3호기 원자로에서 방출되는 고농도 방사선 때문에 2014년 작업을 중단했다가 2019년 10월 재개했다.
규제위는 오는 3월 후쿠시마 원전사고 조사결과를 담은 최종 보고서를 내놓을 계획이다.