고발습성 다공성 유연 폴리머 제조공정/사진=KAIST
연구팀이 새로 개발한 고발습 유연 소재와 제조공정 기술은 폴리머 소재 내에 미세공극(구멍)을 균일하게 형성해 높은 수분 투과도를 가지도록 한 것이다. 유연 소재 표면에 피부의 생리 신호를 감지할 수 있는 센서들을 제작할 수 있어 상시 착용이 가능한 피부부착형 패치 개발이 가능하다.
균일한 미세공극과 높은 수분 투과도를 가진 다공성 폴리머 단면/사진=KAIST
연구팀이 개발한 다공성 폴리머 유연 소재는 기존 대비 공극 크기를 약 15분의 1로 줄이고, 크기 균일도를 2배로 증가시켰다. 또 스핀 코팅을 통해 21~300마이크로미터(μm) 두께의 얇은 막을 만들 수 있다. 피부의 하루 땀 발생량(432g/m2)보다 1.8배 높은 수분 투과율(770g/m2)을 가지므로 연구팀은 피부에 장시간 부착해도 피부홍조나 발진이 생기지 않음을 실험으로 검증했다.
조 교수는 “고발습 유연 소재 박막 위에 인간의 생체신호를 측정할 수 있는 센서를 집적해 상시 착용이 가능한 반창고형 감정 측정 패치를 개발하고 있다”며 “이번 연구로 피부부착형 웨어러블 소자의 착용 시간을 늘릴 수 있는 계기를 마련했다”고 말했다. 이번 연구성과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 게재됐다.