추미애 법무부 장관이 2일 오전 경기도 과천시 정부과천청사로 출근하고 있다. 2020.12.02. /사진제공=뉴시스
더불어민주당 내 중진인 김두관 의원은 2일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 당 일각의 추 장관 교체설에 대해 "고위공직자범죄수사처(공수처)가 출범한 이후 검찰개혁 2단계는 새로운 분이 법무부 수장을 맡을 수도 있지 않나 하는 생각이 든다"고 말했다.
그는 "추 장관도 영원히 장관을 하는 것은 아니지 않나"라면서 "공수처가 출범하고 지금 검찰 상황이 진정되면 추 장관으로선 모든 검찰 개혁을 완수했다고 본다"고 했다.
김 의원도 "추 장관만큼 추진력을 갖고 자기 이미지까지 상해가면서 (여권의 검찰개혁에) 총대를 메기가 쉽지 않다"고 감쌌다. 특히 추미애-윤석열 동반사퇴론에 대해선 "동의하기 어렵다. 실제 대통령께서 그렇게 하지 않을 것"이라며 "(윤 총장의) 해임 결정으로 갈 것이라 본다"고 말해, 윤 총장 징계가 우선이라고 강조했다.
추 장관이 임무를 완수한 만큼 새로운 법무부 장관이 필요하다는 게 두 사람의 공통된 의견이다. 특히 추 장관의 거친 행보에 대한 여론의 비판이 국정운영에도 부담인 만큼, 교체는 불가피하다는 판단 아래 '자연스러운 '시점'을 고민하는 모양새다.
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다만 '동반퇴진'은 추 장관에게 책임을 지우는 모양새가 될 수 있고, 이는 여권의 검찰개혁 행보 자체에 문제가 있음을 인정하는 것으로 비칠 수도 있다. 이에 따라 윤 총장의 징계와 여당이 이번 정기국회 회기(~오는 9일) 내 처리를 공언한 공수처법 개정 등으로 검찰개혁의 새로운 단계를 주장할 '계기'를 만들고, 이를 추 장관 퇴진의 명분으로 삼겠다는 게 여권의 구상으로 보인다.
한편 지난 1일 추 장관이 정세균 국무총리, 문 대통령과 차례로 면담한 자리에서도 거취에 관한 메시지를 전달받았을 것이란 해석이 무성하다. 다만 법무부는 추 장관과 문 대통령의 면담 사실 보도 후 언론에 "사퇴 관련 논의는 전혀 없었다"고 설명했다.