비피도의 제품들/사진제공=(주)비피도
지근억 대표는 ㈜비피도의 가장 큰 경쟁력으로 “다양한 임상연구를 통하여 효능을 객관적으로 검증한 근거기반의 균주를 확보하고 있다는 것”을 꼽았다. Bifido Express Platform이라는 자체 플랫폼 기술을 구축하고 자연계에 무수하게 존재하는 다양한 미생물 중에서 건강개선 효과가 가장 우수한 균주를 선발하여 안전성평가, 효능평가, 고농도배양, 제품화 등 산업화 할 수 있는 기반기술을 확보하고 있다. 이를 통해 ‘비피도BGN4’, ‘비피도BORI’, ‘비피도AD011’ 등 다양한 유산균 관련물질을 개발했다. 이 혁신적인 물질들은 건강기능식품 및 원료의 형태로 세계 20여개국에 수출되고 있으며 자사 브랜드 로서 ‘지근억비피더스’를 운영하고 있다. 최근 전문쇼핑몰인 biSHOP을 오픈하고 아마존 등 해외쇼핑몰 입점을 준비하고 있다.
Guidance of Microbiome fot Human health/비피도 누리집 갈무리
㈜비피도는 최근 프로바이오틱스에서 파마바이오틱스(Pharmabiotics)로 연구개발 등 사업영역을 확장하고 있다. 건강기능식품 뿐만 아니라 신약과 화장품 분야에도 진출하겠다는 계획이다. 지근억 대표는 “세계에서 가장 앞선 비피더스 유전공학기술을 기반으로 세포 공장과 치료용 유전자 딜리버리 시스템을 개발했으며 이를 이용하여 인간유래 상피세포성장인자 hEGF, 인체 항염증성 면역조절물질인 hIL-10 등을 발현하여 면역치료제 및 기능성 화장품 소재의 생산에 활용하고 있다. 아울러, 인체 유전자 분석 및 마이크로바이옴 분석 기술 기반으로 개인별 맞춤형 서비스를 개시할 예정이다.”고 밝혔다. 최근에는 특허청으로부터 비피도박테리움 균주를 함유한 류마티스관절염 및 쇼그렌증후군 등 자가면역질환 치료를 위한 조성물에 대한 특허를 승인받았다. 이번에 특허등록된 균주들은 항염증성면역조절 효과가 우수하여 다양한 자가면역질환 치료제 개발에 적용이 가능할 것으로 기대된다. 우선은 류마티스관절염 치료효과에 대한 비임상연구를 완료하였고, 독성평가를 거쳐 IND 신청을 준비하고 있다.
이 외에도 자체 개발한 균주를 이용한 인체 및 임상 연구도 국내외에서 활발히 진행하고 있다. △유아들의 아토피 발생 감소(삼성병원) △로타바이러스 설사 증상 치료기간 단축( 세브란스 병원) △과민성 장 증상 감소(서울대병원) △신장투석환자의 염증에 대한 면역 조절(고려대병원) △궤양성대장염 치료(이탈리아 Palemo대학병원) △65세 이상 노인의 기억력과 인지능력 개선, 우울증 증상 감소(서울대학교) 등이다. 최근에는 중국광저우시 부녀아동의료센터에서 영유아 결장염 환자를 대상으로 임상을 개시했다. 결장염은 중국의 빠른 경제발전과 함께 급속하게 증가하고 있는 질병이다. ㈜비피도는 이번 임상실험을 통해 영유아 결장염 증상의 조기예방과 프로바이오틱스 중재치료가 확인 될 경우 중국에서 위상을 크게 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
비피도 지근억 대표(미생물학 박사)/사진제공=(주)비피도
지근억 대표는 서울대 식품영향학과 교수로 미생물학 박사다. 사내에서는 ‘대표’가 아닌 ‘쌤’으로 불리길 좋아한다. 쌤은 ‘선생’과 ‘샘물’의 이중 함의어로서 직원들과의 자유로운 소통을 이끌고 자발적인 창의력을 유발해 기업의 역량을 최대로 발현시킨다는 것이다.
지근억 대표 약력
1983-1987 미국 루이지애내 주립대학교 미생물학과 박사. 유전공학 연구
1988-1989 미국 스탠포드의대 연구원. 백신 개발 연구
1989-2020 한림대학교, 서울대학교 교수. 장내 마이크로바이옴 연구
2003-2008 국가 지정 “ 프로바이오틱스 기능성 식품 연구실”
1998-현재 ㈜비피도 대표