조성길 전 북한 주이탈리아 대사대리 / 사진=뉴스1
지난 7일 MBC는 조 전 대사대리의 부인이 일부 언론에 북한 송환 의사를 밝히면서 귀순 사실이 뒤늦게 알려졌다고 보도했다. 부인 이씨는 한국행을 원치 않았다는 사실도 함께 드러났다.
보도에 따르면 조 전 대사대리는 다른 국가 망명이 좌절되며 국내로 들어왔다. 2018년 11월 이탈리아 로마에서 잠적한 이후 8개월 동안 스위스, 프랑스, 동유럽 국가 등을 거쳐 지난해 7월 입국했다.
북측은 딸의 안전으로 이씨의 북송을 회유했고, 이씨는 한국행을 원치 않은 것으로 알려졌다. 이 과정에서 북측도 조 전 대사대리 부부가 국내 정착한 사실을 알게 됐다.
강경화 외교부 장관은 이날 국회에서 '정보당국이 관련 내용을 의도적으로 공개한 것 아니냐'는 질문에 "기사가 나와서 놀랐다"고 답했다. 정보당국 역시 신변 안전을 이유로 철저히 함구해 왔다.
한편 이씨는 현재 조 전 대사대리와 떨어져 혼자 지내고 있으며, 경제적 어려움을 느끼는 것으로 전해졌다.