'검언유착' 의혹을 받고 있는 전 채널A 기자 이모씨가 지난 7월 17일 오전 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 이 전 기자는 구치소에 있던 신라젠 대주주 출신 이철 전 밸류인베스트코리아 대표에게 편지를 보낸 뒤 이 전 대표의 대리인인 지모씨를 만나 '유시민 노무현재단 이사장 비위를 제보하라'고 요구하며 협박성 취재를 한 혐의를 받는다. 이 과정에서 윤석열 검찰총장의 측근인 한동훈 검사장과의 친분을 언급, 사건 관련 선처를 받을 수 있도록 해주겠다고 말한 의혹도 받고 있다. /사진= 뉴스1이 전 대표는 강요미수 사건의 피해자로 지목된 인물이다. 검찰은 이 전 기자가 5차례 편지를 통해 유시민 노무현재단 이사장 등 여권 인사의 비위를 제보하라고 이 전 대표를 협박하려다 실패한 것으로 의심하고 있다.
검찰이 제시한 2차 편지에는 서울남부지검의 신라젠 수사 재개 상황과 이 전 대표 자산 등 자금 추적에 착수한 상황 등 내용이 담겨있었다.
이 전 대표는 "검찰이 목적을 가지고 수사하면 개인이 피해갈 방법이 없음을 경험했기 때문에 아무리 무죄여도 소명하는 과정이 너무 힘들다는 것을 안다"며 "또다시 그런 구렁텅이에 빠진단 생각이 들었다"고 밝혔다.
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이어 "이전에 딸도 기소할 것이란 협박을 받았기 때문에 정치적 목적이 있다는 판단을 할 수밖에 없는 상황"이었다며 "그 고초가 2015년보다 클 것이라 생각했다"고 덧붙였다.
이날 이 전 대표는 이 전 기자가 보낸 3차 편지부터는 공포감을 느꼈다고도 직접적으로 언급하기도 했다.
이 전 대표는 "(3차 편지의) 전체 맥락과 내용이 검찰의 수사방향과 의지라고 판단해 전체적으로 공포감을 느꼈다"며 "(4차 편지는) 가장 큰 공포가 현실로 다가온 편지로 어떻게 내가 이용달할지 무엇을 원하는지 등 전반적으로 다 느낄 수 있어 공포감이 극대화 됐다"고 말했다.
이어 "허언이 아니라 치밀한 시나리오와 각본이 준비됐다는 느낌을 강하게 받았다"며 "편지를 보낸 게 채널A 현직 기자가 맞고 검찰과 관련이 있다고 하니 허언이 아니라 구체적으로 실행될 수 있다고 판단했다"고 증언했다.
특히 이 전 대표는 법률대리인이었던 이지형 변호사로부터 현직 고위 간부 검사장이 관여했다는 얘기도 들었고 그게 한동훈 검사장인 것을 알았을 때는 "패닉 상태"에 빠졌다고 밝혔다.
이 전 대표는 "박찬호 검사장이 제 1차 사건을 담당해서 기억을 안 할 수 없었다"며 "박 검사장이 승진 때마다 한 검사장이 같이 있었기에 (박 검사장과 같이 있었던) 한 검사장이 나와 거의 패닉 상태였다"고 당시를 회상했다.
앞서 이 전 기자 측은 이 전 대표가 위협을 느낄 만한 상황이 아니었다고 계속해서 주장해왔다. 이 전 대표가 강요미수 피해자가 아닌 '함정'을 판 당사자로 이 전 기자는 함정에 빠진 것일 뿐이란 설명이다.
실제 일명 '제보자X'로 불린 지모씨는 MBC가 몰래카메라를 설치한 장소에 이 전 기자를 불러내 그 언행을 녹화했고 이를 토대로 '검언유착' 기사를 내보냈다. 함정취재 의혹이 나온 배경이다.
한편 이날 이 전 대표와 같이 증인으로 설 예정이었던 이 전 대표의 대리인 '제보자X' 지모씨는 법정에 출석하지 않았다. 지씨는 이미 자신의 SNS를 통해 불출석 의사를 밝혔기 때문에 출석 여부는 불투명하다.
