(서울=뉴스1) 성동훈 기자 = 추미애 법무부 장관이 17일 오후 서울 여의도 국회 본회의장에서 열린 교육·사회·문화 분야 대정부 질문에 출석해 관계자와 대화를 나누고 있다. 2020.9.17/뉴스1아들 의혹이 불거진 데 대해 사과를 하며 다소 몸을 낮추는 모습을 보이기도 했던 추 장관은 야당의 공세에 "지금까지 몇 달 동안 부풀려온 억지와 궤변엔 어떤 책임을 지겠느냐"며 다시 예전의 고압적인 태도로 맞서 본인에 대한 검찰 조사와는 선을 긋는 모습이다.
추 장관은 이와 관련 지난 14일 국회 대정부질문에선 자신은 국방부 민원실에 전화한 사실이 없다면서 남편의 연락 여부엔 "물어볼 형편이 못 된다"고 구체적 답변을 피했다. 신원식 국민의당 의원은 전날 국방부 민원실에 전화한 사람은 여성이고, 전화를 받은 직원이 추 장관 남편 이름으로 신상을 기재했다는 제보를 받았다고 밝혔다. 이에 연락주체가 추 장관으로 좁혀지는 것 아니냐는 의혹이 강해졌다.
그러나 추 장관은 이날 국회 대정부질문에 출석해 "남편에게도 '민원을 넣은 적 없다'는 것을 확인했다"고 밝혔다. 김승수 국민의힘 의원이 '추 장관이나 남편이 민원실에 전화 안 했다는 말에 책임질 수 있냐'고 묻자 추 장관은 "책임이란 용어는 그런 때 쓰는 거 아니다. 지금까지 몇 달 동안 부풀려온 억지와 궤변엔 어떤 책임을 지겠나. 저는 무한 인내로 참고 있다"고 불쾌한 어조로 맞받았다.
법조계에선 민원실 기록 분석 결과 전화를 건 주체와 내용에 따라 추 장관이 청탁금지법 위반과 나아가 보좌관이 상급부대 간부에게 수차례 전화를 걸어 휴가 연장에 개입했던 사실과 연관성까지 연결해 직권남용 소지 등을 따져볼 수 있다는 의견이 제기돼왔다. 추 장관은 이 같은 소지를 없애 현직 법무부 장관에 대한 검찰 조사 논란의 싹을 자르겠다는 의도로 풀이된다.
실제 검찰이 아들 의혹과 관련 소환을 통보하면 응할 것이냐는 질문에도 지난 14일과는 달리 강경하게 맞섰다. 추 장관은 "그것이 바로 정쟁이고 정치공세"라며 "저에 대한 고발은 매일 한두건씩 생기는데 다 응해서 출석하면 제 업무는 어떻게 보느냐"고 반문했다. 뿐만 아니라 "공정은 근거 없는 세치 혀에서 나오는 게 아니다"고 목소리를 높이기도 했다. 사실상 검찰 조사에 응할 이유가 없다는 뜻을 시사한 것으로 읽힌다.
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야당의 특임검사 임명 등 촉구엔 거듭 뚜렷이 선을 그었다. 추 장관은 "이 사건 피고발인인 입장에서 검찰총장을 지휘할 수 없다"고 일축했다.
검찰개혁 완수 의지도 강조했다. 추 장관은 "제 사건을 떠나, 검찰이 지금까지 '캐비닛 미제'라고 사건을 넣어두고 적정한 때 꺼내서 활용한다는 것을 사례를 통해 잘 알고 있다"며 개선해야 할 검찰문화"라고 밝혔다.
검찰 안팎에선 서울동부지검이 국방부 민원실 파일 분석을 통해 추 장관 부부 기록을 찾지 못했다고 결론 낼 경우 추 장관의 이날 발언이 영향을 미쳤다는 불신을 초래할 수 있다는 지적이 나온다. 추 장관이나 민주당이 불리한 부분은 검찰 수사를 기다려보자며 대답을 회피하면서 유리한 부분은 수사 가이드라인으로 여겨지게끔 선택적으로 발언하고 있다는 지적에서다. 동부지검은 추석 전인 이달 말까지 수사를 마무리지으려하는 것으로 알려졌다.
