8개월새 시총 8000억→8조…천종윤 씨젠 대표 "분자진단 대중화"

천종윤 씨젠 대표이사

"전 인류를 바이러스로부터 지켜내겠다는 신념을 바탕으로 전세계 분자진단 대중화에 기여하겠다.”

천종윤 씨젠 대표이사는 지난 15일 서울 송파구 본사에서 열린 창립 20주년 기념식에서 “바이러스는 결코 인간을 이길 수 없다”며 이같이 포부를 밝혔다.

씨젠은 코로나19(COVID-19) 사태 초기 발 빠르게 진단키트를 개발, 공급하면서 K-방역의 선두에 섰던 국내 대표 분자진단업체다. 씨젠은 지난 1월 중국 우한에서 코로나19 확진자가 발생하자 즉시 진단키트 개발에 착수했고, 2월 식품의약품안전처로부터 긴급사용승인을 받았다. 이처럼 바이러스 감염 여부를 정확하게 판별할 수 있는 진단키트를 조기에 공급하면서 방역당국이 코로나19 확산을 관리하는데 크게 기여했다.

해외에서도 주문이 쏟아졌다. 미국 식품의약국(FDA)은 씨젠의 진단키트를 하루라도 빨리 공급받기 위해 긴급사용승인을 내줬고 유럽 등 주요 국가에서도 잇따라 인증을 받았다. 지난 9월 중순 기준 씨젠이 수출한 진단키트 물량은 67개국, 5000만개에 달한다.

코로나19 팬데믹으로 진단키트 주문이 폭주하면서 씨젠의 실적과 기업가치는 드라마틱하게 변했다. 씨제은 올 상반기 매출 3566억원, 영업이익 2087억원, 당기순이익 1653억원 등 창사 이래 최대 실적을 올렸다. 전년 동기대비 각각 528%, 1897%, 991% 급증한 수치다.

실적이 고공행진하면서 덩달아 주가도 폭등했다. 연초 3만원대에 불과했던 주가는 지난달 무려 10배 이상인 32만2200원까지 치솟았다. 시가총액이 8조4000억원을 넘어서며 이 부문 코스닥 2위로 올라섰다. 전날 종가(26만6700원) 기준 시가총액은 7조원으로 하락했지만 여전히 코스닥 2위를 기록 중이다.

씨젠이 코로나19에 선제적으로 대응할 수 있었던 것은 오랜시간 축적된 기술과 노하우가 바탕이 됐다. 씨젠은 2000년 창립 이래 실시간 동시다중 진단기술로 분자진단시장을 주도해왔다. △타겟 바이러스를 선별적으로 동시에 다중 증폭하는 기술 △여러 개의 타겟 바이러스를 한 번에 검출하는 기술 △바이러스의 종류와 함께 정량까지 산출하는 기술 △최종 진단 결과를 자동으로 판독해 오류없이 감염 여부를 정확히 진단하는 기술 등 각종 특허도 보유하고 있다.

코로나19를 계기로 급성장한 씨젠은 앞으로 기술 고도화와 대중화에 주력한다는 방침이다. 천 대표는 20주년 기념식에서 코로나19 상황에서 직원들의 노고를 치하하는 한편 미래전략도 발표했다. 주요 전략으로는 △인공지능(AI) 기반 다양한 현지 맞춤형 제품 개발과 생산 △미국·중국·일본 등 해외진출 본격화 △글로벌 분자 진단의 생활검사화 등을 제시했다.