LG전자 (91,200원 ▼1,400 -1.51%)가 14일(한국시간 기준) 가로로 돌리는 새로운 스마트폰 'LG 윙'을 공개하면서 '익스플로러 프로젝트' 전략을 소개했다. 스마트폰의 진화된 사용성에 무게를 두면서 성장 가능 영역을 선제적으로 발굴하겠다는 LG전자의 스마트폰 폼 팩터 혁신 전략이다. 기존 경쟁사 따라하기식 폼 팩터 전략으론 시장 위기에서 살아남을 수 없다는 절박감에서 나온 전략 변화로 풀이된다.
LG전자 모듈형 스마트폰 'G5' /사진=LG전자'G 플렉스'와 'G5'가 대표적이다. 2013년에 공개된 G 플렉스는 기존 바(bar) 형태 제품을 변형한 스마트폰으로 커브드 디스플레이를 채용해 마치 활처럼 휘어진 디자인을 선보였다. 당시엔 새로운 시도로 눈길을 끌었지만 정작 판매 실적은 부진했다.
이후 LG전자는 스마트폰 시장점유율이 빠르게 추락하며 시장조사에서 기타(others)로 분류되는 굴욕을 맛봐야 했다. 지난 2분기를 기준으로 21분기 연속 적자를 탈피하지 못하고 있다. 치밀한 시장조사 없이 막연한 기대감으로 접근했다 투자비만 날리고 소비자를 등 돌리게 만든 악수가 반복된 것이다.
권봉석 LG전자 사장 취임 이후 새로운 폼 팩터 혁신 카드 '익스플로러 프로젝트'를 꺼내든 이유다. 디자인의 차별화에만 집중했다 실패했던 점을 교훈 삼아 소비자들에게 새로운 가치와 경험을 제공하는데 초점을 맞추겠다는 전략이다.
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LG전자 익스플로러 프로젝트의 궁극적인 목표는 롤러블폰이 될 전망이다. LG전자는 LG 윙 소개 영상에서 익스플로러 프로젝트 2탄이 내년 출시될 롤러블폰이 될 것임을 예고했다. 공상 과학 영화나 상상 속에서만 봤던 화면이 돌돌 말리는 롤러블폰이 어느새 현실로 다가온 셈이다.
올초 중국 가전업체 TCL이 시제품을 선보인 바 있지만 컨셉폰 수준으로 상용화와는 거리가 멀다는 지적이다. 현재 롤러블폰 양산에 가장 근접했다고 꼽히는 곳이 LG전자다. 이르면 내년 상반기 출시된다. 롤러블폰이 상용화만 되면 그 활용성은 폴더블폰을 넘어설 것이라는 게 대체적인 업계 전문가들의 관측이다.
벌써 세번째 폴더블폰을 내놓는 삼성전자와의 전면적인 폼 팩터 경쟁이 예상된다. LG전자로선 스마트폰 10년의 부진을 한방에 씻어낼 회심의 카드다.
폴더블폰 넘어 롤러블폰 싸움 옮겨붙나…애플, 삼성도 물밑 개발 중
삼성전자가 취득한 롤러블폰 특허를 기반으로 만들어진 예상도 /사진=렛츠고디지털삼성전자는 올초 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2020’'서 일부 고객사를 대상으로 화면이 말리는 '슬라이드 스마트폰'을 공개했다. 지난해 미국 특허청엔 스마트폰 화면이 최대 3배까지 늘어나는 롤러블 디스플레이 특허를 출원하기도 했다. 애플은 아직 시제품이나 렌더링(예상도)이 등장한 적은 없지만 관련 특허를 꾸준히 내고 있다.
관건은 얼마나 완성도 높은 제품을 경쟁력 있는 가격에 나오느냐의 여부다. 롤러블폰은 폴더블폰에 비해 디스플레이 구현이 어렵다는 게 일반적인 평가다. 일부만 접으면 되는 폴더블과 달리 화면 전반이 말려 들어가는 구조여서다. 따라서 디스플레이가 유연해야 하는데, 말아 넣는 과정에서 이물질 유입에 따른 스크래치 방지, 내부 배터리 공간 확보 등 기술적 난제가 여전하다.
업계의 한 관계자는 "접든 말든 간에 플렉서블 디스플레이의 핵심은 곡률 싸움이며, 롤러블폰의 경우 롤러블 TV보다 더 작은 크기로 곡률반경이 훨씬 좁은 만큼 구현이 쉽지 않다"고 설명했다. 이어 "값싸고 경쟁력 있는 디스플레이를 누가 먼저 확보하고, 새로운 폼팩터에 맞춰 동반 성장할 생태계 전략을 가져가는 지에 롤러블폰 시장의 성패가 판가름 날 것"이라고 말했다.
