방송인 샘 오취리/사진=뉴스1
논란은 샘 오취리가 지난 6일 자신의 인스타그램에 의정부고등학교 학생들의 흑인 패러디 사진을 공개하며 "2020년에 이런 걸 보면 안타깝고 슬프다. 웃기지 않다. 흑인들 입장에서 매우 불쾌한 행동이다. 제발 하지 말아달라"고 비판하면서 시작됐다.
학교 측은 논란이 되자 "인종차별 의도는 전혀 없었다"고 해명했다.
샘 오취리는 영어로 올린 글에서 "한국에서는 다른 문화를 조롱하지 않고 이해할 수 있도록 하는 교육(educate)에 많은 노력을 기울여야 한다"며 "이러한 무지(ignorance)는 계속될 수 없다"는 글을 올렸다. 일부 누리꾼들은 '한국 비하 발언'으로 보고 비판에 나섰다.
또 샘 오취리가 게시글에 해시태그로 덧붙인 '#teakpop'은 케이팝의 비하인드 및 가십 등을 의미하는 용어로 쓰이고 있어 '이번 사안과 케이팝이 도대체 무슨 연관이 있냐'는 누리꾼들의 비판도 이어졌다.
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논란이 가중되자 샘 오취리가 2015년 JTBC 예능 프로그램 '비정상회담'에 출연해 '눈 찢기 동작'을 했던 것도 도마 위에 올랐다. 눈 찢기는 대표적인 동양인 비하 동작으로 평가받는다.
샘 오취리는 이와 관련해 별다른 입장을 내지 않고 있다. 그는 해당 글로 논란이 된 이후 "기회가 되면 한 번 같이 이야기하고 싶다"는 메시지를 덧붙였지만, 논란이 잦아들지 않으면서 인스타그램 댓글 기능을 막은데 이어 계정도 비공개로 전환했다.