2박 3일 간의 중국 출장 일정을 마치고 귀국한 이재용 삼성전자 부회장이 19일 오후 강서구 김포비즈니스항공센터를 통해 귀국하고 있다. / 사진=이기범 기자 leekb@
3년 3개월 만에 검찰 소환…이번엔 '비공개'
26일 법조계에 따르면 서울중앙지방검찰청 경제범죄형사부(부장검사 이복현)는 이날 오전 8시쯤 이 부회장을 피의자 신분으로 불러 영상녹화실에서 조사를 진행했다. 이 부회장이 검찰에 피의자로 출석한 것은 박근혜 전 대통령에게 뇌물을 건넨 혐의로 국정농단 특별검사팀에 소환된 2017년 이후 약 3년 만이다.
검찰은 삼성물산과 제일모직의 합병 과정, 삼성바이오의 회계기준 변경 과정에서 이 부회장이 구체적으로 지시나 관여한 바가 있는 지를 집중적으로 캐물은 것으로 알려졌다. 검찰은 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 삼성바이오의 분식회계가 이뤄진 이유가 최종적으로 이 부회장의 그룹 지배력 강화와 경영권 승계였으며 이를 위해 조직적인 불법 행위가 이뤄졌을 가능성에 대해 초점을 맞춰왔다.
검찰 최종 목표는 이재용…사법처리 향방은
법조계에서는 검찰이 이 부회장에 대한 기소에 방점을 두고 수사를 진행해왔다는 시각이 우세하다. 삼성바이오 분식회계 의혹으로 시작된 수사지만 사실상 '국정농단' 사건의 연장선상에서 삼성 경영권 불법 승계 의혹을 규명하기 위한 수사였던 만큼 검찰의 최종 목표는 이 부회장이라는 점에서다.
앞서 검찰은 삼성 경영권 승계 의혹과 관련된 전현직 삼성 사장단을 대거 소환 조사하며 이 부회장 혐의를 다져왔다. 최지성 전 삼성 미래전략실장(부회장), 김종중전 미전실 전략팀장(사장), 최치훈 삼성물산 이사회 의장, 이영호 삼성물산 사장, 정현호( 삼성전자 사업지원TF장(사장) 등이 각각 수차례 검찰 조사를 받아왔다. 검찰은 이 부회장에 대한 소환 조사를 마친 후 이들과 이 부회장을 일괄 불구속기소할 가능성도 점쳐진다.
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법조계 관계자는 "1년 6개월이란 오랜 시간 동안 검찰이 공들여 수사했던 사건이기도 하고 국정농단 특검을 통해 경영권 승계를 위한 뇌물죄가 대법원에서 인정된 만큼 의혹의 정점에 이르기까지 수사팀은 삼성 사장단과 함께 이 부회장을 재판에 넘기려고 할 것"이라고 말했다.
다만 삼성바이오 분식회계와 삼성물산·제일모직 합병 간 상관관계, 이 부회장의 관여 등 각각의 상관 관계에 대해 검찰이 어느 정도 규명할 수 있을 지가 관건이다. 수 차례 소환 조사를 받았던 삼성 사장단들은 대부분 이들의 상관 관계를 부인해온 것으로 알려졌다.
검찰은 지난해 11월 수사를 시작한 이후 증거인멸 관련 혐의로 삼성 관계자들을 기소한 후 본류인 분식회계 의혹과 관련해서는 관계자들에 대한 사법처리에 이르지 못하고 있다. 특히 수사 본류로 넘어가기 위한 핵심 인사로 꼽아왔던 김태한 삼성바이오 사장에 대해 검찰이 두 차례 구속영장을 청구했지만 법원이 모두 기각하는 등 '윗선 수사'에서 진전을 보이지 못한다는 평가가 나오기도 했다.
숨죽인 삼성…"검찰 조사에서 충분히 소명"
삼성은 긴장의 끈을 놓지 않고 상황을 예의주시하고 있다. 삼성은 언론 보도를 통해 이 부회장의 소환 소식을 접한 것으로 알려졌다. 이와 관련해 별도의 언급도 하지 않고 있다. 이 부회장 귀가 때 일부 시민단체 등의 기습시위 가능성이 있는 만큼 삼성은 혹시 모를 사태에 대비하는 모습이다.
삼성 소식에 정통한 관계자는 "삼성 모든 관계사는 이 부회장의 검찰 출석에 숨죽인 상태로 촉각을 세우고 있을 것"이라면서 "검찰 조사에서 충분히 소명할 것으로 본다"고 말했다.