통신사들이 '공장'에 달려간 3가지 이유

[컴백, '메이드 인 코리아']'스마트'한 기업이 돌아온다

2019년 2월25일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열리고 있는 MWC 2019에서 KT 부스를 방문한 관람객이 5G 팩토리 존에서 협동로봇을 살펴보고 있다. / 사진제공=KT

#. “지니야 A기계 부품 박스 이쪽으로 가지고 와줘. 검사 끝난 제품은 B구역으로 옮겨주고.” 스마트공장 작업자가 AI(인공지능) 협동로봇에게 명령을 하자 로봇이 움직이기 시작한다. 한쪽에선 사람의 눈처럼 사물을 인식하도록 만든 ‘머신 비전’이 적용된 로봇이 외관을 확인해 불량품을 걸러내고 있다. 스마트팩토리 장비를 실시간으로 관제하는 모니터링 화면에는 협동로봇과 머신 비전 로봇의 온도, 상태, 실시간 공정현황 등이 떠있다. 장애가 발생하면 관리자 스마트패드에 알림이 울리고 원격으로 문제를 해결한다.

5G(5세대 이동통신) 시대 도입될 스마트팩토리의 모습이다. SK텔레콤과 KT, LG유플러스 등 이동통신 3사가 5G 기반의 AI(인공지능) 영상분석, AR(증강현실) 등 IT 기술과 5G 네트워크 기술을 적용해 똑똑한 공장을 만드는 사업에 속도를 내고 있다. 이를 기반으로 국내 제조업 경쟁력을 끌어올리고 제조 공장 오류 상황을 ‘제로’에 가깝게 만들겠다는 목표다.

SK텔레콤은 SK하이닉스 반도체 공장에 ‘프라이빗’(Private) 5G 네트워크를 도입해 스마트 팩토리로 만드는 작업을 진행하고 있다. SK하이닉스를 시작으로 수십여 중소 협력사들도 SK텔레콤의 스마트팩토리 기술을 적용할 수 있다. 한국수력원자력과도 5G 스마트 발전소를 짓는다. 드론으로 실시간 댐과 수위를 감시하고, 현장상황을 공유한다.

KT도 지난해 5월부터 다양한 제조기업들과 스마트팩토리 상용화에 박차를 가하고 있다. 가장 대표적인 곳이 현대중공업이다. 현대중공업이 보유한 로봇 개발 및 선박 건조 기술에 KT의 통신망, 빅데이터 등을 결합한 기술을 개발 중이다. 현대건설이 짓는 건설 현장엔 5G 기반 자율운행 로봇을 투입한다. LG유플러스도 최근 공장·병원·항만·물류창고 등 산업 현장의 스마트화를 지원하기 위한 ‘5G 기업전용망’ 서비스를 출시하며 스마트팩토리 사업을 본격화하고 있다.

LG유플러스는 25일 스페인 바르셀로나에서 열리는 'MWC(Mobile World Congress) 2019'에서 LG전자, LG CNS와 손잡고 5G망 기반의 스마트 팩토리 서비스를 공개했다. MWC 현지와 경기도 평택에 위치한 LG전자 소재/생산기술원 금형 기술 센터를 연결해 물류작업 및 환경 모니터링의 원격화·무인화 기술을 소개했다./사진=LG유플러스

이처럼 통신사들이 스마트팩토리 사업에 앞다퉈 나서는 데는 시장 포화기에 접어든 일반 소비자(B2C) 통신시장과 달리, 새로운 ‘황금알’ 시장으로 주목받기 때문이다. 5G 네트워크를 제조 설비와 사업장이 자동화되면 이를 모니터링하기 위한 트래픽량이 늘어난다. AI, 빅데이터 등 IT 기술과 연계해 새로운 부가가치도 얻을 수 있다. B2C 시장과 달리 통신비 인하 압박도 없다. 이통사들이 자연스럽게 공장으로 눈을 돌리는 이유다.

업계 관계자는 “5G 상용화 1년 만에 가입자 588만명을 모았지만 아직 일반 소비자들에게 4G LTE와 다른 가치를 제공하기엔 한계가 있다”며 “반면 초연결·초저지연·초고속 등 5G 특성이 제조업 혁신엔 큰 도움이 될 것”이라며 기대했다.

KT 경제경영연구소에 따르면, 5G가 스마트오피스, 스마트팩토리, 스마트시티, 미디어, 공공안전 등 B2B 영역에 적용될 경우 2030년까지 국내 시장에서만 약 42조원의 사회경제적 가치가 유발될 것으로 전망된다.