사진은 북·미 정상회담을 하루 앞둔 지난해 2월26일 김정은 북한 국무위원장이 베트남 랑선성 동당역에서 차량으로 이동하고 있는 모습./사진=김창현 기자
장 이사장은 24일 자신의 페이스북에 중국 고위관리로부터 들은 북한 핵심부의 상황을 전했다. 그는 김 위원장이 어제 새벽 위독상태에 빠져, 회복 불가능한 상황이라 사실상 사망상태로 간주해야 되는 것이 아니냐는 내부적 결론이 내려졌다고 설명했다.
그러면서 북한 핵심부가 김 위원장이 코마 상태에 빠졌다고 해도 사망상태로 보지 않고 회생 가능성에 기대를 갖고 있는 것 같다고 해석했다.
장 이사장은 김정은 위독설과 관련해 "모든 위기 상황에 대해 적극 대처할 수 있는 '위기관리대응시스템'을 빨리 구축해 북한의 지도력 공백이 몰고 올 한반도 리스크를 최소화하는 데 최선을 다해야 한다"고 강조하기도 했다.
특히 "김정은이 회복돼 정상업무를 볼 수 있더라도 언제든 최악을 맞을 가능성이 크다"며 "그의 건강 악화로 빚어진 북한의 리더십 공백과 이로 인한 한반도 위기상황은 내일의 위기대응 방법을 미리 예시해 준 중요한 사례"라고 설명했다.
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더불어 중국 정보통으로부터 들은 김정은 사망설을 공유하게 된 이유에 대해 "동북아의 안정과 평화번영의 유지에 (김 위원장의 생사가) 치명적인 영향을 미치기 때문"이라며 "안정과 평화번영이 지속가능한 한반도를 유지해야 한다는 국익이 무엇보다 중요하기 때문"이라고 강조했다.
김 위원장의 신변이상설은 지난 21일 북한 전문 매체 데일리NK가 김 위원장의 심혈관 시술설을 보도한 뒤부터 시작됐다.
이와 관련 트럼프 미국 대통령은 "부정확하다고 생각한다"는 입장을 보였으며, 통일부도 "북한 내 특이 동향이 없다"고 밝혔다.