29일 서울 중구 한국전력 서울본부 모습. 2019.12.29/사진=뉴스1
설 기저효과에도 2월 평균 최대전력수요 -0.4%↓
8일 오후 경기 의왕시 전력거래소 경인지사 전력관제센터에서 직원들이 전력 수급 현황을 파악하고 있다. 2018.8.8/뉴스1
지난달 전력수요가 줄어든 것은 따뜻한 날씨도 영향을 미쳤지만 본격화한 코로나19 여파가 반영된 결과로 풀이된다. 코로나19가 국내 산업계를 덮치며 제조업 가동률이 낮아지는 등 경제활동이 위축됐다. 부품 수급 차질에 확진자 발생으로 셧다운(가동 중단)을 경험한 완성차공장 가동률은 2월 57%까지 떨어졌다. 코로나19 사태가 팬데믹(세계적 대유행) 국면에 접어든 3월 이후엔 전세계 수요 위축으로 산업계 생산 감소폭이 더 커질 전망이다. 올해 한국의 국내총생산(GDP) 성장률을 '마이너스'로 전망하는 관측도 늘고 있다.
월별 전력판매량./그래픽=유정수 디자인기자
이미 1월 전력판매량은 4630만㎿h로 전년대비 4.8% 감소했다. 설 연휴 효과에 더해 최근 경기침체 영향으로 이어진 산업용 전력판매 감소세의 연장선으로 파악된다. 1월 산업용 전력판매량은 전년대비 5.9%, 특히 제조업 판매량은 6.1% 감소했다. 지난해 4월부터 10개월 연속 마이너스다. 2월에도 이같은 흐름이 계속될 가능성이 높다.
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저유가 효과에 흑자전환 예상…요금인상 기대는 꺾여
6일 서울 중구 한국전력 서울지역사업소에서 직원들이 가정으로 배부될 지난 7월 전기요금 고지서를 분류하고 있다. 2018.8.6/사진=뉴스1
문제는 전기요금 체계 개편에도 코로나19 여파가 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 한전은 "지속가능한 요금체계를 만들어야 한다"며 올 상반기를 목표로 요금체계 개편방안을 마련 중이다. 필수사용량 보장공제 폐지, 계시별 요금제와 도매가격 연동제 도입, 산업용·농업용 요금 조정 등이 거론된다. 하지만 코로나19로 경기가 위축된 상황에서 결국 요금 인상을 의미하는 전기요금 정상화는 쉽지 않을 전망이다. 오히려 큰 타격을 입은 업종·지역에 대한 전기요금을 내려야 한다는 목소리가 나오고 있다.
올 하반기 전기요금 인상을 전망하던 증권가도 기대를 꺾고 있다. KB증권은 이날 한전의 2021년 2022년 영업이익을 각각 1.1%, 13.5% 낮춰 잡았다. 정혜정 KB증권 연구원은 "코로나 사태의 장기화 가능성을 반영해 전기요금 인상 시기를 내년 초로 늦추고 폭도 하향 조정했다"고 설명했다. 류제현 미래에셋대우 연구원도 "경기 악화 가능성이 높은 상황에서 경제 주체의 비용 부담 증가가 야기되는 선택을 하기는 쉽지 않다"면서 "전기요금 (인상) 기대감이 한층 낮아지고 있다"고 밝혔다.