통일부는 "'통일부와 그 소속기관 직제' 개정안이 오늘 국무회의에서 의결됐다"며 "대통령 재가 및 관보 게재 등의 절차를 거쳐 오는 11일경 시행이 예정돼 있다"고 밝혔다.
이번 개편으로 통일부 조직은 기존 '2실(통일정책실·기획조정실)·3국'에서 '3실·2국' 체제로 바뀐다. 통일부에 3실체제가 갖춰진 건 1999년 이후 처음이다.
신설 과는 사회문화교류운영과, 남북접경협력과, 교류지원과 등 3곳이다. 이 중 남북접경협력과는 문재인 대통령이 신년사에서 밝힌 비무장지대(DMZ) 국제평화지대화 등과 관련된 사업을 맡는다.
이번 통일부의 조직개편은 앞서 문 대통령 신년사 등에서 정부가 강조한 남북관계 활로 모색을 적극적으로 추진하기 위해 이뤄진 것으로 평가된다.
통일부 당국자는 이번 개편에 대해 "남북관계의 유동성 등 불가능한 상황에 능동적으로 대응하고 남북관계 운신의 폭을 넓혀 한반도 평화 프로세스를 이끌어 가기 위한 조치"라고 설명했다.
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또 이 당국자는 "올해 6·15남북공동선언 20주년, 2032년 올림픽 남북 공동개최 유치, 도쿄 올림픽 등 남북간 교류 협력을 통해 남북관계를 관리하고 개선해 나가는 바 교류협력실(의) 성격이 필요하다"고 부연했다.
신종 코로나 바이러스 감염증 등으로 개별관광 추진 등이 지연될 것으로 보이는데 대해서는 "당장 북한과 협의가 안 되더라도 향후 교류 협력 재개에 대비해 내부적으로 준비해나갈 일들이 많다"고 덧붙였다.