코비 브라이언트 /사진=머니투데이DB
27일 AP통신에 따르면 브라이언트는 지난 26일(미국 현지시간) 아침 캘리포니아주 칼라바사스에서 자신의 전용 헬리콥터가 추락하며 사망했다고 밝혔다.
1996년 LA레이커스에서 데뷔한 브라이언트는 2016년 은퇴까지 LA레이커스에서 뛴 원클럽맨이다. 드래프트에서 샬럿 호니츠의 지명을 받은 후 곧바로 LA레이커스로 트레이드됐다.
브라이언트는 LA레이커스에서 뛰는 20년 동안 팀을 5번 NBA 정상에 올려놨다. 샤킬 오닐과 파트너를 이뤄 2000년~2002년 3년 연속 우승, 파우 가솔과 함께 2009년~2010년 우승을 이끌었다.
개인 성적으로는 18회 NBA 올스타팀에 선발됐고, 두 시즌 득점왕에 올랐다. 2016년 은퇴 직전 마지막 경기에서도 그는 60점을 올리는 등 녹슬지 않은 기량을 과시했다.
사고와 관련 칼라바사스 주민은 "헬기나 비행기 같은 것이 낮게 날아가는 소리를 들었고 이어서 큰 폭음이 들렸다"면서 "집 앞의 언덕 중턱에서 엄청난 연기가 솟아오르는 것이 보였다"고 전했다.
미 연방항공청(FAA)은 추락한 헬기 기종이 시코르스키사의 S-76(Sikorsky S-76)이라고 밝혔다.