한국가스공사 제주 LNG 생산기지에 설치된 4.5만㎘급 저장탱크 2기./사진제공=가스공사
한국가스공사 제주 LNG 생산기지 하역부두에 설치된 로봇팔(하역 암). 정박한 LNG수송선은 로봇팔을 통해 저장탱크와 연결된다./사진=권혜민 기자
제주 LNG 생산기지 제2탱크 상부에 설치된 온도계가 영하 148.89도를 나타내고 있다./사진=권혜민 기자
탱크에 저장된 LNG는 압력을 높이는 승압과정을 두차례 거친 뒤 기화기를 통과한다. 기화기는 액체상태 LNG를 가스형태로 되돌리는 장치다. 천연가스는 액화하면 부피가 600분의 1로 줄어들어 운송이 쉬워진다. 때문에 수송할 땐 온도를 영하 162도로 낮춰 LNG 형태로 만들고, 생산기지에서 다시 기화시킨다. 제주기지는 이렇게 만든 천연가스를 80.1㎞의 주배관망을 통해 제주 각 가정이나 발전소로 보낸다.
이봉영 가스공사 제주LNG본부 설비운영부장은 "제주기지에 설치된 공기식 기화기는 기존 연소식, 해수식 기화기와 달리 오염물질이나 냉배수를 전혀 배출하지 않아 보다 친환경적"이라고 설명했다.
33년 만에 열린 '전국 천연가스 시대'
한국가스공사 제주 LNG 생산기지 전경./사진제공=가스공사
제주기지 건설의 의의는 크다. 제주기지는 △평택 △인천 △통영 △삼척에 이은 가스공사의 5번째 생산기지다. 제주에 천연가스가 공급되면서 1986년 인도네시아에서 LNG를 국내로 첫 도입한지 33년 만에 '전국 천연가스 시대'가 열렸다. 그 동안 제주지역은 전국 17개 시‧도 가운데 유일하게 천연가스 혜택을 받지 못했다.
안정적 전력공급·도시가스 활용 가능해져
제주 LNG 배관망./사진제공=가스공사
제주 자체 전력공급 능력이 확충되면서 지역의 전력 자립도를 높이고 전력공급 안정성을 확대하는 효과가 기대된다. 지금까지 제주는 총 발전량의 40%를 해저전력케이블을 통해 육지로부터 공급 받아왔고, 나머지는 화력, 신재생에너지 등 자체 발전으로 충당해 왔다. 고질적인 전력수급 불안정 탓에 주민 불안감은 컸다. 1993년부터 2005년까지 전력 공급 중단 사례는 12회에 이른다. 광역 정전 사태도 경험했다.
제주 각 가정은 도시가스를 통한 에너지 복지 혜택도 누릴 수 있게 된다. 내년 3월 도시가스배관 공사가 끝나면 제주도 내 약 3만세대에 가정용 천연가스가 공급된다. 천연가스는 기존 연료인 등유나 액화석유가스(LPG)보다 저렴하고 사용이 편리하다. 특히 겨울철 난방비를 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
'청정섬' 제주, 친환경 브릿지에너지로 채운다
28일 제주시 애월읍 제주 LNG 생산기지에서 열린 '제주도 천연가스 생산기지 건설사업 준공식' 행사장을 참석자들이 가득 메우고 있다./사진=권혜민 기자<br>
성 장관은 "천연가스라는 새로운 에너지의 도입이 제주도민의 삶과 지역경제에 새로운 활력을 불어넣게 될 것"이라며 "제주가 미래에너지산업의 상징이 되고 지속가능한 성장의 모범이 될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다. 채 사장은 "제주 LNG 기지 건설은 가스산업 역사에서 중요한 전환점이 될 것"이라며 "안정적인 천연가스 공급을 위해 최선의 노력을 하겠다"고 밝혔다.