美 캘리포니아 80만가구 강제 단전… "산불 예방"

기상청 강풍·낮은 수분 등 이유로 '산불 위험 경계령' 내려

/사진=AFP

미국 캘리포니아주(州)의 최대 전력회사가 80만가구의 전력 공급을 차단했다. 2년 연속 수십여명의 인명 피해를 낳은 산불을 겪은 뒤 이를 예방하기 위해서다.

9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), CBS방송 등에 따르면 퍼시픽가스앤일렉트릭(PG&E)은 이날 오전부터 캘리포니아 중부·북부의 최대 34개 카운티에 속한 약 80만 가구 및 기업체의 전력 공급을 차단한다고 밝혔다.

이러한 단전조치는 최근 강풍 예보와 함께 마른 지열·건물 노후화 등으로 산불 발생 위험이 커지면서다. 미 국립기상청(NWS)은 이날 오전 산불 위험 경계령(red-flag warning)을 내렸다. 이는 20% 이하의 공기 중 수분, 시속 72km 이상의 돌풍을 동반한 시속 40km 이상의 강풍 등 산불에 취약한 조건이 조성될 때 발령된다.

캘리포니아는 지난 2017년 나파·소노마 밸리 대형 산불로 40여 명이 사망한 데 이어 지난해에는 캠프파이어로 뷰트카운티 파라다이스 마을 등지에서 86명이 숨져 역대 최악의 산불로 기록됐다.

PG&E 단전조치 지역을 표시한 지도. /사진=지역 매체 샌프란시스코 크로니클 웹사이트 캡쳐

당국의 지난 5월 조사 발표에 따르면 PG&E의 송전선이 캠프파이어 화재 발화 원인인 것으로 밝혀졌다. 2017년과 지난해 화재에 대한 책임을 물게 된 PG&E는 올해 초 파산보호 신청을 한 상태다. 배상 관련 소송은 아직 진행 중이며, 지난달 PG&E는 2017년 산불 발화 책임으로 110억달러(약 13조1600억원)를 배상하기로 합의했다.

PG&E는 캘리포니아주 인구의 약 40%에 달하는 약 1500만명의 전력을 제공한다. 스탠퍼드우즈환경연구소의 기후·에너지정책부문장인 마이클 와라는 이번 단전조치로 인한 경제적 피해가 6500만달러(776억원)에서 최대 25억달러(약 3조원)까지 이를 수 있다고 추산했다. 전력이 완전히 회복되는 데는 최대 7일이 걸릴 것으로 보인다.

갑작스런 단전에 많은 주민들은 "말도 안된다", "전력 회사의 실수 책임을 왜 우리가 짊어져야 하나"며 강력히 반발했다.