3일 관련업계에 따르면, SK텔레콤은 최근 일본 제4이동통신사로 선정된 라쿠텐과 5G 네트워크 기술 수출 계약을 체결했다. 양사의 수출 계약 규모는 공개되지 않았지만, 라쿠텐은 5G 인프라 구축에 우리 돈 약 2조1000억원을 투입할 계획이다.
라쿠텐은 지난해 NTT도코모, KDDI, 소프트뱅크에 이은 제4이동통신 사업권을 취득했다. 조만간 LTE(롱텀에볼루션)로 이통서비스를 시작한다. 내년 6월 5G 서비스도 상용화할 예정이다.
이에 앞서 삼성전자도 일본 2대 통신업체인 KDDI와 20억 달러(약2조4000억원) 규모의 5G 장비 공급 계약을 체결했다. 삼성전자는 향후 5년간 도쿄 등 일본 현지 중심지에 기지국을 공급하게 된다.
일본은 당장 우리의 5G 장비와 기술을 전파하기에 매력적인 시장이다. 일본 정부와 이통사들은 내년 7월 열리는 도쿄하계올림픽에 앞서 5G 서비스를 상용화한다는 전략이다. 현지 이통사들의 투자도 본격화되고 있다. 일본 4대 통신사들은 5년간 약 3조엔(약 33억원)을 5G에 투자할 것으로 전망되고 있다.
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전문가들은 우리나라의 세계 최초 5G 상용화 이니셔티브가 글로벌 시장에서 가시화되고 있다는 분석이다. 앞선 경험과 노하우가 이제 5G 구축을 시작한 글로벌 시장에서 먹혀 들고 있다는 얘기다. 국내 통신 관련 중견기업들의 동반 해외 진출도 기대된다. 해외에 구축되는 국내 5G 기술 및 장비 호환성을 고려할 경우 한국 시장에서 검증된 장비를 채택할 가능성이 높기 때문이다.
이통 업계의 관계자는 "내년부터 5G 상용화를 준비하는 국가들이 크게 늘어날텐데 시행착오를 줄이고 현지 시장 주도를 위해선 5G 서비스 상용화 국가에서 그 설계, 구축, 운영 노하우를 전수받는 게 가장 유리한 방법이 될 것"이라며 "한일간 경제 갈등이 5G 협력을 계기로 풀릴 지도 관심사"라고 말했다.