문재인 대통령으로 부터 장관 임명장을 받은 조국 법무부장관이 9일 오후 과천 법무부 청사에 들어서고 있다. / 사진=김휘선 기자 hwijpg@
11일 법무부와 검찰 등에 따르면 김오수(사법연수원 20기) 법무부 차관이 조 장관이 임명된 지난 9일 대검 고위 간부에게 이같은 제안을 했던 것으로 알려졌다. 이성윤 법무부 검찰국장도 대검의 검사장급 간부에게 비슷한 제안을 건넸다는 후문이다.
법무부가 특별수사팀 제안을 하기 직전 여권에서는 조 후보자 관련 의혹들에 대해 검찰이 강도높은 수사를 하게 된 배경을 윤석열 검찰총장으로 지목하는 발언이 나왔다.
검찰의 수사가 조 후보자를 낙마시키기 위한 윤 총장의 하명 수사라는 의미다. 홍 수석대변인은 다음날인 10일에도 "근거 없이 얘기하지 않는다"며 윤 총장에 대한 의혹 제기를 이어갔다.
법조계에서는 여권에서 윤 총장을 직접 언급한 발언이 나온 것과 동시에 법무부가 윤 총장을 수사에서 배제하려고 움직였다는 점에 주목한다.
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특별수사팀 제안을 한 김오수 차관과 이성윤 국장은 현 정부와 코드를 맞춰온 대표적인 검찰 인사다. 김 차관은 박상기 전 법무부 장관 때부터 법무부 차관을 지내며 조 장관이 청와대 민정수석일 당시 검경수사권 조정안 등에 대한 손발을 맞춰왔다. 이 국장은 참여정부 때 청와대 민정수석실에서 근무했으며 문재인 대통령의 경희대 법대 후배로 문 대통령과도 가까운 사이로 알려졌다.
법무부는 "법무부와 대검 관계자가 통화하며 아이디어 차원의 의견 교환을 했을 뿐"이라며 "이 내용이 조국 법무부 장관에게 보고되지 않았다"고 해명했지만 과연 이들이 조 장관의 의중과 상관없이 움직였겠느냐는 지적이 나오는 이유다.
윤 총장 등 검찰 측은 이 같은 제안을 받자마자 강한 거부 의사를 전달했다. 특별수사팀 구성 움직임 자체가 수사 개입이라는 시각이다.
조 장관은 이날 법무부 출근길에서 "보도를 보고 알았다"며 "예민한 시기인 만큼 다들 언행에 조심해야 될 것 같다"고 말했다.