동양대 총장·현직검사의 조국 저격 발언들

"교육자 양심 걸고", "수사팀에 묵시적 협박"…조국 후보자에 불리한 주장 잇따라

조국 법무부 장관 후보자가 국회 인사청문회를 하루 앞둔 5일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 청문회 준비 사무실로 출근하며 심경을 밝히고 있다. /사진=뉴스1

조국 법무부 장관 후보자가 본인과 본인 가족 관련 여러 의혹에 휩싸이며 사퇴 요구 여론에 직면했다. 이번에는 최성해 동양대 총장과 임모 서울고검 검사 등이 조 후보자 관련 의혹을 제기하고, 사퇴해야한다는 쪽에 힘을 실었다.

5일 조 후보자의 부인 정경심 동양대 교수는 딸 스펙을 위해 자신이 센터장으로 있던 동양대 영어영재교육센터 직원을 시켜 딸에게 총장 표창장을 만들어줬다는 의혹을 받고 있다.

이와 관련해 조 후보자는 "(딸이) 학교에 가서 중학교, 고등학교 학생들에게 영어를 가르치면서 실제로 (봉사활동을) 했다"며 "그에 대한 표창장을 받은 것 같다"고 반박했다. 하지만 최 총장은 총장상을 수여하지 않았다는 입장을 재차 고수하며 조 후보자 해명을 반박했다.

최 총장은 "나는 총장 표창장을 준 적도 없고, 결재한 적도 없다"며 "교육자 양심을 건다. 조국 딸에 총장상 안 줬다"고 강조했다. 또 "일부 언론에서 내가 기억나지 않는다고 한 것을 왜곡했다는 보도가 나오는 데, 그건 사실무근"이라고 반박했다. 이어 "내 명예가 달린 말인데 왜 틀린 말을 하느냐. 누군가 위조했을 수 있을 것 같다는 생각도 있다"고 밝혔다.

최 총장은 총장 표창장 수여 논란과 관련, 조만간 정 교수 대상 진상조사위원회를 꾸리겠다는 뜻도 분명히 했다. 최 총장의 직언으로 인해 진화돼가던 조 후보자 딸 관련 의혹들이 다시금 수면 위에 올라왔다. 조 후보자는 딸 조모씨 관련 다수의 의혹을 받고 있다.

조씨는 특목고인 한영외고를 졸업한 뒤 고려대 이공계열에 수시전형으로 입학했고, 이후 부산대 의학전문대학원에 진학했다. 조씨는 한영외고 재학 중이던 2008년 단국대 의대 의과학연구소에서 2주가량 인턴을 하며 해당 연구소 실험에 참여하고, 같은해 대한병리학회에 제출된 논문에 제1저자로 이름을 올렸다. 조 후보자는 조씨가 '딸이 영어를 잘하고 열심히 해서 제1저자에 등재됐다'고 해명했지만, 단순히 영어를 잘한다고 고등학생이 제1저자로 실리기는 어렵다는 이유로 의혹이 지속되고 있다.

조씨는 대학 입학 과정에서 해당 논문에 제1저자로 등재된 사실을 밝히고 2010년 3월 고려대 생명과학대학 '세계선도인재전형'에 합격한 것으로 알려졌다. 이후 조씨는 2015년 부산대 의학전문대학원에 입학했다. 조씨는 의전원에 의학교육입문검사(MEET) 성적을 반영하지 않는 전형으로 입학한 것으로 알려졌는데, 이 과정 동양대 총장상을 언급한 것으로 전해졌다.


이외에 조씨가 고교 시절 단국대에 이어 2009년 공주대학교에서도 약 3주간 인턴을 한 뒤 또 다른 논문에 제3저자로 이름을 올린 것이 알려졌다. 해당 교수는 조 후보자의 부인 정모씨와 대학 동기로, 대학 써클 친구였다.

4일 임모 서울고검 현직 검사는 이 같은 의혹을 거론하며 "법무부 장관의 자격이 없다고 생각한다"고 사퇴를 촉구했다. 조 후보자 지지자들의 응원이 커 반대 의견을 내기 쉽지 않은 상황에서 나온 소신 의견이다.

임 검사는 "지금 대학가에서 어린 학생들까지 나서서 임명을 반대하는 마당에, 우리가 손을 놓고 있으면 조 후보자가 검찰은 임명을 반대하지 않는구나 하고 오해할까 두려워 반대하는 검찰 구성원이 있다는 사실을 알리기 위해 이 글을 쓰게 됐다"고 밝혔다.

임 검사는 "언론에 보도되는 의혹은 하도 많아서 까도 까도 또 의혹이 나온다는 의미로 강남양파니, 까도남이니 하는 호칭이 붙었다"며 "과거 다른 후보자들이라면 그 중 한 가지 정도 의혹만으로도 사퇴했을 것"이라고 말했다.

그러면서 수임료 문제로 사퇴한 안대희 총리 후보자 사례, 딸 편법입학 의혹으로 장관직을 내려놓은 박희태 법무부 장관 사례, 조 후보자가 민정수석으로 인사검증을 했지만 사퇴한 안경환 법무부 장관 후보자 사례 등을 언급했다. 임 검사는 "그분들에게 쏠렸던 의혹들을 모두 합해도 조 후보자 혼자 야기한 의혹보다는 가벼울 것 같다"며 "그런데도 조 후보자는 사퇴는커녕 검찰개혁이 자신에게 맡겨진 짐이라며 검찰 수사를 받는 법무부 장관이 검찰을 개혁함으로써 불가능을 가능하게 만들겠다고 순교자적인 다짐을 하는데, 이게 과연 가능한 일인지 묻고 싶다"고 지적했다.

임 검사는 "적어도 수사에 영향을 줄 권한을 가진 자리나, 그럴 가능성이 있다는 의심을 받을 수 있는 자리에 앉은 공무원이라면 어느 정도 신빙성 있는 의혹이 제기된 경우 일단 사퇴하고 민간인 신분으로 수사를 받아야 한다고 생각한다"고 강조했다. 임 검사는 또 "그 자리(법무부 장관)에 있는 것이 바로 수사에 영향을 주는 행위"라며 "취임한다는 사실 자체가 수사팀에 대한 '묵시적' 협박인 것"이라고 꼬집었다.

임 검사는 "조 후보자는 더 이상 다른 공직을 탐하지 않겠다고 하기 전에 우선 법무부 장관이라는 공직부터 탐하지 말고 자연인 입장에서 검찰 수사에 임해야 할 것"이라며 "그래야 수사 결과에 대한 시중의 오해를 불식할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "옛말에 그릇이 되지 않는 사람에게 과분한 자리를 맡기는 것은 그가 받을 화를 크게 만들기 위함이라는 말이 있다"며 "조 후보자는 이미 과분한 자리를 노리다가 스스로 화를 자초했다. 지금이라도 족함을 알고 스스로 물러나 자신과 가족을 지켰으면 하는 바람"이라고 덧붙였다.