지난해 강원도 고성군 송지호 해수욕장을 찾은 피서객들이 물놀이를 즐기는 모습. /사진=머니투데이DB
18일 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 올해 상반기 일본을 찾은 한국인 여행객은 386만3700명으로 전년 동기 대비 3.8% 줄었다. 지난해 하반기부터 이어진 태풍, 지진 등 자연재해와 강제징용 배상판결(10월), 초계기 분쟁(12월) 등 정치갈등에 따른 기저효과다.
이처럼 일본여행 수요 하락세가 보이면서 국내여행 활성화에 대한 기대감도 흘러 나온다. 물리적 거리나 콘텐츠 측면에서 관광성격이 비슷한 만큼, 매년 700만 명에 달하는 일본 여행수요가 국내로 향한다면 효과가 클 것이란 예측에서다. 이에 김용 경기도 대변인은 지난 14일 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)에 "올 여름 휴가지로 일본 대신 경기도를 추천한다"며 국내여행을 제안하기도 했다.
휴가철 해외여행을 나서는 인원으로 붐비는 인천공항의 모습. /사진=머니투데이DB
이번 일본여행 불매로 인한 반사이익 역시 국내보다 해외여행지로 향하는 모습이다. 트립닷컴이 한일갈등이 본격화된 지난 4일부터 일주일 간 예약이 급증한 여행지를 분석한 결과 제주도가 15% 상승한 반면, 말레이시아와 호주가 각각 전주 대비 23%, 21% 상승했다.
이는 국내 여행에 대한 소비자 만족도가 낮기 때문이다. 특히 휴가철 높은 여행물가에 대한 불만이 높다. 통계청의 지난해 8월 소비자 물가를 살펴보면 콘도이용료와 국내단체여행비가 전월 대비 각각 18.2%, 7.3%나 오르는 등 성수기 여행 관련 물가 상승폭이 유독 크다. 한국소비자원에 접수되는 국내여행 피해 구제 사례도 해마다 증가하는 등 여행 불신도 높아지고 있다.
관광업계 관계자는 "최근 '근로자 휴가지원 사업' 등 정부와 지자체가 국내여행 활성화를 위해 노력하고 있지만 여전히 국내여행에 대한 부정적인 시각도 많다"며 "일본여행 수요감소가 국내여행을 통한 소비진작 등의 효과의 기회인 만큼, 바가지 요금 등 여행편의 개선이 필요하다"고 말했다.