경북 경주시 양남면 나이리 월성원자력본부 월성 2호기의 사용후핵연료 습식저장시설(수조)의 모습. 200평 남짓의 수조에 총 3만200여다발의 사용후핵연료가 저장돼 있다. / 사진=유영호 기자
19일 산업통상자원부의 '제3차 에너지기본계획'에 따르면 정부는 원전건설·운영 등 선행주기 중심의 기존 국내 원전산업 구조를 원전해체, 방폐물 관리 등 후행주기 분야 중심으로 전환할 계획이다. 에너지전환에 따라 선행주기 시장은 중장기적으로 축소가 불가피한 만큼, 시장 확대가 예상되는 후행주기 분야 경쟁력을 강화하겠다는 취지다.
이를 위해 2022년 국내 원전 가운데 처음으로 해체를 시작하는 고리 1호기 해체설비·시설 투자 등 25개 사업을 조기 발주하기로 했다. 연구개발(R&D) 투자를 통해 현재 선진국 대비 80% 수준인 국내 원전해체 기술을 2021년까지 95% 수준으로 끌어올리고, 인력·금융을 종합지원해 원전해체전문기업을 육성한다. 이렇게 마련된 산업 생태계를 토대로 고리 1호기 해체를 진행하고, 해체 실적을 토대로 해외진출까지 추진할 계획이다. 사업비 2400억원을 들여 짓는 '원전해체연구소'는 글로벌 원전해체 시장 선점을 위한 R&D 거점으로 자리매김하게 된다.
현재 정부는 '사용후핵연료 관리정책 재검토위원회'를 통해 원전 지역주민과 국민의 의견을 수렴한 정책 마련을 추진 중이다. 정부는 이렇게 마련될 관리정책을 토대로 관련 기술·경험 확보를 지원하기로 했다.
이외에도 정부는 미래 원자력 유망분야 육성도 추진한다. 방사선, 핵융합, 중소형 원자로 분야 등이 대표적이다. R&D 지원과 인력 교육 등을 통해 경쟁력을 키우고 세계 시장에서 주도권을 잡겠다는 계획이다.