F-35A. /사진=AFP
10일 니혼게이자이신문, 지지통신 등에 따르면 이날 일본 방위성은 이 같은 내용의 보고서를 발표했다. 이와 관련해 이와야 다케시 방위상은 "기체 결함 가능성은 지극히 낮다"고 덧붙였다.
방위성에 따르면 사고기는 당시 하강 명령을 받고 9600미터 높이에서 4700미터까지 시속 900㎞ 속도로 급강하한 뒤(20초) 왼쪽으로 선회했다. 이후 조종사는 "네, 훈련 중지"라고 말한 뒤 15초가량 다시 음속을 넘는 수준으로 급강하하다 300미터 높이에서 레이더에서 사라졌다.
앞서 4월 9일 일본 아오모리 현 미사와 공군기지에서 출발한 항공자위대 소속 F-35A 스텔스기는 이륙 30분 지난 오후 7시25분경 기지 동쪽 135㎞ 지점 태평양 위에서 연락이 끊겼다.
F35는 미국 록히트마틴 사를 중심으로 영국, 이탈리아 등 9개 나라가 공동개발한 최신형 전투기로, 'A형'의 사고는 이번이 처음이어서 원인을 두고 관련국들이 주목해왔다. 일본은 사고기 외에도 현재 이 기종을 12대 더 보유하고 있으며, 총 105대를 미국으로부터 사들이기로 한 상황이다.
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한편 조종사인 호소미 아키노리 3등공좌(공군소령)의 사망은 사흘 전인 7일 시신 일부가 발견되며 공식 확인됐다.