조 사장은 2009년 대한항공 핵심부서라고 할 수 있는 여객사업본부 부본부장을 맡아 본격적으로 영향력을 확대하기 시작했다. 이후 경영전략본부장, 화물사업본부장, 경영전략 및 영업총괄부사장 등을 거쳐 2016년 총괄부사장에 올랐다. 다음 해 대한항공 사장 자리에 올라 본격적으로 경영을 진두지휘했다.
경영 능력은 이제 본격적인 시험대에 올랐다. 조 사장은 대한항공 사장직에 취임한 지 불과 3년밖에 되지 않았다. 그간 조 회장의 경영 전략을 보좌하는 역할을 맡아왔다. 조 회장이 사망한 만큼 본인의 리더십과 경영 능력을 증명해야 하는 과제를 안았다.
그룹 경영도 마찬가지다. 한진칼 사내이사인 조 사장은 석태수 한진칼 대표, 우 부사장, 서용원 한진 대표 등 전문경영인과 함께 그룹 현안을 해결해야 한다. 한진그룹은 "사장단 회의에서 주요 현안에 대한 의사 결정을 진행해 안전과 회사 운영에 차질이 없도록 만전을 기하겠다"고 강조했다.
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◇한진칼 지분 상속…2000억 상속세, 지배구조에 변수=조 회장이 별세하면서 한진그룹 지배구조 변동이 불가피해졌다. 조 회장이 보유한 주식은 대한항공(0.01%), 정석기업(20.64%), 한진(6.87%), 한진칼(17.84%), 한진정보통신(0.65%), 토파스여행정보(0.65%) 등이다.
그룹 지주사인 한진칼이 관건이다. 한진그룹은 한진칼을 중심으로 '한진칼→대한항공·한진→손자회사'로 이어지는 지배구조다. 조 회장의 주식이 어떻게 상속되느냐에 따라 그룹 전체의 경영권에도 영향을 미칠 수 있다.
현재 조 회장 일가가 보유한 한진칼 지분은 28.95%다. 조 회장이 17.84%를, 조원태·현아·현민씨는 2.34%, 2.31%, 2.30%를 각각 보유하고 있다. 상속만 제대로 이뤄진다면 지배구조 자체에는 큰 문제가 발생하지 않을 수 있다. 두 딸도 사업을 물려받을 수 있지만, 경영권 유지를 위해 조 사장에게 힘을 실어줄 가능성이 크다.
류영재 서스틴베스트 대표는 "조 회장의 상속분을 받기 위해서는 삼남매가 막대한 상속세를 납부할 만한 재원이 있어야 한다"면서 "상속세 재원 마련이 쉽지 않을 경우 조 회장 일가의 한진칼 지분이 줄어들 가능성이 크다"고 설명했다.
문제는 2대 주주(13.47%)인 행동주의 펀드 KCGI(일명 강성부 펀드)다. KCGI는 한진칼 주식을 13.47% 보유하고 있다. KCGI는 정관변경이나 감사선임 등 그룹 지배구조 개편을 추진했다가 실패했다. KCGI는 지배구조 개편 요구 작업을 추후 계속 추진하겠다는 입장을 밝혔다.
이상헌 하이투자증권 연구원은 "유족들이 보유한 현금이 충분하다면 그대로 물려받겠지만 그렇지 않으면 지분을 일부 팔아야 할 수 있다"며 "조 회장 별세로 한진칼 최대주주가 바뀌지 않겠지만, 지분율 감소로 최대주주 위치를 위협받을 수 있다"고 말했다.
