희망사다리 장학금은 대학 졸업 뒤 중소·중견기업 취업을 조건으로 장학금을 먼저 주는 '취업연계 장학금'이다. 중소·중견기업 취업 희망 학생을 지원하는 Ⅰ유형과 고졸 후 중소·중견기업 재직자의 후학습을 지원하는 Ⅱ유형으로 구분된다.
Ⅰ유형은 일반대 3학년, 전문대 2학년 이상 학생에게 등록금 전액과 학기 당 200만원의 취업·창업지원금이 지원된다. 7일부터 신청받는다. Ⅱ유형은 1학년부터 고졸 후 3년 이상 재직 중인 중소·중견기업 재직자에게 등록금 전액을 지원하며 15일부터 접수받는다.
올해 사업예산은 지난해 646억원보다 34% 늘어난 864억원(Ⅰ유형 286억, Ⅱ유형 578억)이다. Ⅰ유형은 3600명, Ⅱ유형은 9000명을 각각 선정할 예정이다. 장학금 신청은 한국장학재단 홈페이지에 접속해 접수해야 하며 각 대학과 한국장학재단에서 5월까지 장학생을 선정할 계획이다.