서울 롯데월드몰에 있는 무인 로봇 카페 '비트'(b;eat). /사진제공=롯데자산개발
로봇이 인간의 일자리를 대신하고 있다. 대규모 공장뿐 아니라 실생활에서도 마찬가지다. 커피 제조·쇼핑 도우미·배달을 전문으로 하는 로봇들은 이미 상용화 단계에 들어섰다. 머지않은 미래에 고임금·전문직 업무도 로봇이 직접 할 수 있을 것이란 전망도 나온다.
실제로 우리나라에서 로봇 산업의 확산으로 기존 일자리는 빠르게 줄어들 전망이다. 한국고용정보원에서 발간한 '기술변화에 따른 일자리 영향 연구'(2016)에 따르면 단순노무직종 중 90.1%가 2025년 로봇으로 대체될 위험에 놓일 것으로 조사됐다. 가장 대체율이 낮은 관리직(49.2%)도 대체율이 절반에 달했다.
노동계에서는 로봇 산업의 발달로 제 목소리를 내기 힘든 노동자들이 큰 피해를 볼 수도 있다고 우려한다. 안재원 민주노총 금속노조 노동연구원장은 "이미 다양한 산업 현장에서는 로봇이 도입되면서 고용 유연화가 이뤄졌다"며 "앞으로 성장세가 느려지면서 일자리 감소 문제가 본격적으로 시작될 것"이라고 말했다.
이어 안 원장은 "사회적으로 노동자의 일자리를 지키는 방안을 고민하지 않으면 나쁜 일자리만 계속 양산될 수밖에 없다"고 말했다.
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러다이트 운동이 재현될 수 있다는 우려에 전문가들은 부정적 의견을 나타냈다. 설동훈 전북대 사회학과 교수는 "러다이트 운동처럼 기술혁신에 저항하는 움직임은 인류 사회에서 항상 패배했다"며 "이런 움직임은 사회운동의 방향에 역행하는 것"이라고 말했다.
최배근 건국대 경제학과 교수는 "이제 로봇이 우리 삶에 필요하다는 인식이 퍼져 러다이트 운동과 같은 저항이 발생하지는 않을 것"이라면서도 "경제적으로 불평등이 커지면서 자신의 일자리를 위협하는 외국인 노동자 등에게 간접적으로 분노를 분출할 수 있다"고 말했다.
전문가들은 로봇 도입이 일으킬 갈등을 해소하기 위해 사회 안전망을 구축해야 한다고 조언했다. 박가열 한국고용정보원 연구위원은 "로봇이 사람의 능력을 넘어서는 단순하고 반복적인 업무는 대체가 쉽다"며 "무조건 로봇으로 대체하기보다는 사람의 신체적·정신적 부담을 완화하는 방향으로 로봇을 활용하는 것이 중요하다"고 말했다.
설 교수는 "단기적으로 일자리를 상실한 사람을 위해 사회 안전망을 가동하고 장기적으로 전직을 위해 재교육할 수 있는 시스템을 마련해야 한다"고 말했다.
최 교수는 "실업자 지원·직업 교육 등 사회 안전망 구축을 위해 필요한 재원을 '로봇세'를 거두는 방식으로 해결할 수도 있다"며 "로봇으로 벌어들이는 수익에 비례해 기업에 세금을 거둔 후 사회에서 이를 재원으로 활용하는 방식이 바람직하다"고 말했다.