◇낙관론자 "이정도 폭락 여러번 있었어"…'음력설 효과' 주장
이외에도 2014년 초 당시 세계 최대 가상통화 거래사이트인 마운트곡스 해킹 사건, 2017년 중국 정부의 가상통화 거래사이트 폐쇄 등 악재가 터져나왔을 때도 시장이 크게 출렁거렸지만 곧 반등이 이어져 하락폭을 만회했다.
한 가상통화 투자자는 "비트코인 가격이 폭등한 지난해 말 투자를 시작한 이들에겐 올해 1월 폭락이 충격이겠지만, 사실 오랫동안 반복된 일"이라며 "50%에 달했던 김치 거품 탓에 국내 하락폭이 크게 느껴질 뿐"이라고 말했다.
◇비관론자 "예전과 다르다"…규제 칼날, 수백조원 규모 시가총액 지적
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반면 상황이 과거와는 다르다는 의견도 팽팽히 맞서고 있다. 비관론자들은 정부 규제 변수가 비트코인 가격 회복을 막는 요인이라고 지적한다. 전체 시장규모가 크지 않았던 과거에는 각국 정부가 가상통화에 큰 관심을 두지 않았지만 수백조원 규모로 불어난 지금은 각종 규제 방안이 쏟아지고 있다.
지난해 12월 28일 금융위원회는 가상통화 투기를 잠재우기 위해 가상계좌 발급 중단 조치를 내렸다. 이후 한달여 간 가상통화 시장에 신규 투자자들은 발을 들여놓지 못해 국내 가상통화 약세가 이어졌다. 지난달 30일 실명제 전환이 실시됐지만 금융당국의 눈치를 보는 탓에 은행들은 신규 투자자에 대한 계좌 발급에 소극적인 모습이다.
해외에서도 규제 찬바람이 거세다. 지난달 26일 다보스포럼(WEF)에서 각국 고위 관계자들은 가상통화에 대해 비판을 쏟아냈다. 스티븐 므누신 미국 재무부 장관은 "(가상통화가) 불법 거래나 자금 세탁에 쓰이는 것을 좌시하지 않겠다"고 말했고, 테리사 메이 영국 총리도 가상통화 악용에 대해 우려하는 입장을 밝혔다. 미국 CNBC는 이날 "비트코인이 세계 지도자들로부터 얻어터졌다"고 전했다.
과거처럼 빠르게 반등하기에는 비트코인 시가총액이 너무 커졌다는 지적도 나온다. 본격적인 가격 폭등이 시작되기 전인 2016년까지 비트코인 시가총액은 10조원에도 미치지 못했다. 이때는 적은 수요만으로도 빠르게 가격이 반등할 수 있었다.
하지만 사상 최고가를 기록한 지난해 말 비트코인 시가총액은 330억 달러(약 358조원)에 달했다. 7일 현재 비트코인 시가총액은 124억 달러(약 134조원)로 200억 달러 이상 쪼그라든 상태다. 기관 투자자나 정부의 전향적인 변화가 있지 않는 한 쉽게 회복하기 힘든 규모다.