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해양수산부는 지난해 우리나라 연안여객선 이용객이 2016년 1541만명보다 약 10% 증가한 1690만명으로 집계됐다고 15일 밝혔다.
연안여객선 이용객이 1600만 명을 돌파한 것은 2013년 1606만명 이후 4년 만으로, 역대 최고 기록이기도 하다. 지난해 5월과 10월의 긴 연휴로 인해 휴가객 및 귀성객이 증가했고 큰 태풍 없는 안정적인 날씨가 계속된 덕분이다.
해수부는 올해부터 연안여객 공공성 강화를 목표로 '준공영제'를 확대 도입해 1일 생활권 구축항로 등 항로지원을 강화해나갈 계획이다. 노후된 여객선 신규 건조 지원을 통해 여객선 현대화를 촉진하고 국민이 직접 여객선 안전을 점검하는 여객선 국민안전감독관 제도를 도입하는 등 안전 관리를 더욱 강화할 예정이다.
김용태 해수부 연안해운과장은 "이번 실적은 여객선에 대한 국민 신뢰가 점차 회복되고 있다는 긍정적인 신호로 해석된다"며 "연안여객선 이용객의 증가로 인근 지역경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 말했다.