제롬 파월 미국 연방준비제도이사회(FRB) 이사 겸 차기 의장/사진=블룸버그파월은 경제성장률을 높여야 한다는 입장이다. 그는 경제 성장률을 과거 수준으로 높여야 한다는 책임감에 잠을 이루지 못할 정도라고 토로한 바 있다. 트럼프 대통령은 미국의 성장률을 역사적 수준인 연간 3%로 높이겠다고 공약했다.
반면 옐런은 연간 3% 성장률을 달성하겠다는 트럼프의 공약에 의문을 제기했다. 트럼프 행정부의 금융규제 완화 움직임도 경계했다. 옐런은 FRB에서 금융위기의 후폭풍을 목도하며 금융규제의 필요성을 절감했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 11월 파월을 차기 FRB 의장으로 지명한 뒤 월스트리트저널(WSJ)이 유력 이코노미스트 59명을 상대로 실시한 설문조사에서 88%가 파월의 FRB가 재닛 옐런 의장이 이끌어온 FRB와 같은 통화정책 기조를 유지할 것으로 예상했다. 파월의 FRB가 통화긴축에 더 속도를 낼 것이라고 답한 이는 12%에 그쳤다. 파월은 그동안 옐런 의장과 마찬가지로 신중한 금리인상을 주장해왔다.
피터 후퍼 도이체방크 수석 이코노미스트는 마켓워치에 "파월의 FRB가 옐런의 FRB에서 크게 벗어나지 않을 것"이라며 "시장에 정책의 연속성을 보여줄 것"이라고 말했다.
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파월도 한 콘퍼런스에서 "미국의 통화정책 정상화는 미국 경제가 예상대로 진화하는 한 그동안도 그랬고 앞으로도 점진적이어야 한다"고 강조했다. 그는 최근 미국 상원 인사 청문회에서 경기과 과열되지 않았다고 진단했다. 금리인상에 속도를 낼 필요가 없다는 의미다.
다만 그는 지난달 올해와 내년 성장률 전망치를 FRB의 예상치보다 높은 2.5%로 제시했다. FRB는 지난 9월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 올해와 내년 성장률을 각각 2.4%, 2.1%로 전망했다. 이달 FOMC에서 이를 각각 2.5%로 높여 잡았다.
올해 64살인 파월은 공화당원으로 FRB 본부가 있는 워싱턴DC 토박이다. 프린스턴대에서 정치학(학사), 조지타운대에서 법학(박사)을 전공했다. 경제학 박사학위가 없는 FRB 의장으로는 폴 볼커(1979~87년) 이후 30년 만에 처음이다.
파월은 FRB 최초의 투자은행 출신 의장이라는 기록도 갖게 된다. 그는 1984~90년에 미국 투자은행 '딜론,리드&코'에서 상업은행, M&A(인수합병) 등을 담당하며 부사장까지 올랐다.
1990년대 초 조지 W.H. 부시(아버지 부시) 행정부에서는 재무부 국내금융담당 차관보를 지냈다. 1997~2005년에는 사모펀드 회사인 칼라일그룹에서 일했다. 덕분에 그는 공화당 주류는 물론 월가 금융기업들의 지지를 받는다. 2011년 말 버락 오바마 행정부에서 FRB 이사로 지명됐다.
