아시아·유럽 경제수장 한자리에… ASEM 경제장관회의 개막

보호주의 공동대응 및 자유무역 활성화 방안 모색

아시아·유럽 경제수장들이 12년 만에 한자리에 모인다. 아시아와 유럽의 포용적 성장을 목표로 자유무역 활성화 방안을 논의할 계획인데 최근 보호무역주의 강화 흐름 속에서 새로운 출구를 마련하는 계기가 될 지 주목된다.

중국의 경우 상무부 부장(장관)이 아닌 상무부 부부장(차관)이 참석하면서 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치에 따른 경제보복 문제 해법을 모색할 논의할 한·중 경제장관회담은 불발됐다.

산업통상자원부는 아시아·유럽정상회의(ASEM) 경제장관회의가 21일부터 22일까지 서울 삼성동 코엑스에서 열린다고 밝혔다. 21일에는 의제조율을 위한 국장급 실무회의가 진행되고 22일 경제장관회의가 진행된다.

이번 회의에는 백운규 산업부 장관을 비롯해 아시아와 유럽 51개국 경제·산업·통상장관과 유럽연합(EU) 집행위원회 및 동남아시아국가연합(ASEAN) 사무국 통상담당 장관급 인사 등 250여명의 대표단이 참석했다.

ASEM은 1996년 창설된 세계 최대 지역간 협력체다. 회원국이 세계 GDP(국내총생산)의 57%, 교역액의 64%를 차지하고 있다. 다양한 분야의 협력채널이 구축돼 있는데 무역·투자 활성화를 논의하는 경제장관회의가 ‘꽃’으로 불린다.

이번 서울 회의는 12년 만에 재개되는 회의라 주목된다. ASEM 경제장관회의는 2년에 한 번씩 개최됐는데 일부 회원국 간 정치적 마찰로 2005년 네덜란드 로테르담 회의를 끝으로 중단됐다. 하지만 한국이 지난해 몽골 울란바토르에서 열린 정상회의서 회의 재개를 공식 제안해 서울 개최가 확정됐다.

서울 회의의 의제는 △무역·투자 원활화와 촉진 △경제연계성 강화 △지속가능하고 포용적인 성장이다. ‘뉴 노멀(New Normal)’ 시대 유럽의 포용적 성장법과 아시아의 역동성을 연계한 새로운 성장모델을 도출하는 것이 구체적 목표다.


또 보호무역주의 확산 등 세계 경제의 불확실성이 고조되는 상황에서 자유무역의 최대 수혜자인 ASEM 회원국은 보호무역주의에 대한 공동대응 방안과 자유무역 및 다자무역체제에 대한 강한 지지를 이끌어 낼 것으로 기대된다.

유명희 산업부 통상정책국장은 “경제장관회의를 12년 만에 재개하는 자체가 가장 중요한 의미”라며 “앞으로 10년간의 협력 방향에 대해 청사진을 그리는 회의가 될 것”이라고 강조했다.



한편 중국 사드 경제보복 문제의 해법을 모색하는 자리가 될 수 있다는 점에서 주목을 받았던 한·중 경제장관회의는 중국에서 차관이 참석하면서 끝내 불발됐다. 앞서 백운규 산업부 장관은 “경제장관회의에서 중국 상무부 부장과 양자 회담을 신청했다”며 “기회가 된다면 긴밀히 양자간 협의를 통해 (사드 보복) 문제를 최소화하도록 노력하겠다”고 밝힌 바 있다.