![지난 7월4일 오후 중동호흡기증후군(MERS) 첫 진원지로 알려진 경기도 평택시 성모병원에서 방호복을 착용한 방역 관계자들이 소독을 하고 있다. / 사진=뉴스1](https://thumb.mt.co.kr/06/2015/10/2015101211134842575_1.jpg/dims/optimize/)
환경부는 지난 1일 완치된 마지막 메르스 환자(80번)의 격리의료폐기물(10kg)을 끝으로, 메르스 격리의료폐기물에 대한 처리가 모두 종료됐다고 12일 밝혔다. 해당 환자의 격리의료폐기물은 지난 3일 경기도 소재 의료폐기물 소각처리업체에서 소각 처리됐다.
지난 5월20일 첫 메르스 환자가 발생한 이후, 격리의료폐기물의 증가로 폐기물처리 적체와 국민 불안이 사회적 문제로 대두됐다. 환경부는 지난 6월4일부터 메르스 폐기물을 당일 운반·처리하는 특별대책을 시행해, 이번 달 3일까지 총 257톤을 배출 당일 소각 처리했다.
김영우 환경부 폐자원관리과장은 "메르스 격리의료폐기물이 하루에 약 11톤 까지 발생한 경우도 있었다"며 "폐기물 및 의료계 종사자 등의 협조 덕분에 메르스 격리의료폐기물을 신속하고 안전하게 처리할 수 있었다"고 설명했다.
전국적으로 186명의 확진자와 36명의 사망자를 낸 메르스는 소비 침체, 위생문제 등 다양한 분야에서 사회적인 변화를 불러왔다. 확진 환자와 접촉해 격리된 인원이 1만6693명에 이를 정도로 감염 범위가 넓게 분포해 국민들의 높은 불안감이 조성됐다.
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이에 환경부는 메르스 폐기물에 대한 후속조치를 진행하는 동시에, 메르스 폐기물 안전관리 특별대책 추진과 처리과정을 담은 '메르스 폐기물 안전관리 백서'를 오는 11월 중 발간해 신종 감염병 확산에 대비할 수 있도록 한다는 계획이다.
지난 4월부터 운영해온 '의료폐기물 안전관리 제도개선 대책반(TF)'을 내년까지 운영하는 등 다각적인 안전관리 제도개선도 추진키로 했다. 그간 꾸준히 문제점으로 제기됐던 의료폐기물을 담아 운반하는 전용용기의 제조업 등록제를 신설, 수집·운반 및 처리업자의 격리의료폐기물에 대한 보관기간도 단축 등이 논의된다.
아울러 감염병의 확산으로 인해 재난 경보가 발령되거나 환경부 장관이 필요하다고 인정하는 경우, 의료폐기물의 보관·처리기한을 따로 정할 수 있는 등의 제도적 보완책도 마련한다.
홍정기 환경부 자원순환국장은 "신종 감염병 확산에 대비한 의료폐기물의 신속하고 안전한 관리를 위해 각계의 전문가와 현장의견을 수렴해 제도개선 및 현장 안전관리강화를 지속적으로 추진할 것"이라고 말했다.