취임 1주년을 하루 앞둔 김무성 새누리당 대표가 13일 서울 여의도 국회에서 열린 취임 1주년 기자회견에서 회견문을 발표하고 있다. 김 대표는 이 자리에서 여야 동시 오픈프라이머리(완전국민경선제) 실시와 19대 국회 내 국회 선진화법 개정을 야당에 제안했다. 2015.7.13/뉴스1
김 대표가 취임 1주년 기자회견을 연 13일 새누리당에 따르면 김 대표의 최대 숙제는 2016년 총선 승리다. 우선 시기가 2017년 대선 바로 앞이다. 여당이 정권재창출을 목표로 한다면 총선을 야당에 내줄 수 없다. 현역 국회의원 각각의 '생존' 문제도 걸려 있다. 한 여당 의원은 "정치인이라면 선거승리를 목표로 해야 하고 당대표로선 더 말할 것도 없다"고 강조했다.
김 대표 개인에게도 총선승리는 절실한 과제다. 총선에서 이기면 리더십을 인정받으며 대선주자로 확고한 고지에 오르지만 결과가 나쁘면 책임론 등 후폭풍에 휩싸여 정치적 위기를 맞게 된다.
공천제도 차원에서 김 대표는 일찌감치 오픈프라이머리를 주창해 왔고 실무준비도 진행형이다. 이날 기자회견에 오픈프라이머리 도입을 야당에 촉구하기도 했다. 다만 어떤 제도를 택하든 각 후보와 정치그룹간 희비가 엇갈리며 파열음이 나올 수밖에 없다. 개혁이란 명분은 누구나 동의할 수 있다 해도 공천 가능성이란 현실로 돌아오면 이해관계가 달라진다.
이는 계파간 대립의 불씨도 된다. 최경환 경제부총리 등 내각에 참여한 의원들은 총선을 앞두고 당에 복귀할 전망이다. 이들이 '친박'의 구심점이 되면서 김 대표나 비박 진영과 갈등할 가능성을 배제할 수 없다. 여야가 같은 날 경선을 치르는 완전한 의미의 오픈프라이머리 실현 가능성도 여전히 미지수다.
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오픈프라이머리 논란이 김 대표 리더십을 시험한다면, 수도권 표심공략은 김 대표의 정치운명이 걸린 일이라 해도 지나치지 않다.
수도권은 특정 정당에 이른바 콘크리트 지지를 보내지 않고 선거와 이슈마다 표심이 달라져 왔다. 수도권 경쟁에서 패한다면 고스란히 김 대표의 정치적 책임이 된다. 수도권 총선결과는 새누리당이 전국정당이냐 지역당이냐를 가를 뿐 아니라 대선민심 바로미터도 된다.
김 대표는 모든 의사결정을 총선승리, 특히 수도권 공략에 집중한다는 방침이다. 경제와 주거문제, 복지 등 수도권을 공략하는 정책개발과 함께 전국전당 면모도 갖춰야 한다. 2기 사무총장에 황진하(경기도 파주), 제1사무부총장에 홍문표 의원(충남 예산·홍성) 등 영남보다는 수도권·충청권이 거론되는 것은 이런 배경이다. 14일 합의추대하는 원유철 정책위의장(경기 평택)도 수도권 중진이다.
당청 관계에서 김 대표는 '자기 목소리'보다는 원만한 가교와 중재에 힘을 쏟을 거란 관측이 많다. 김 대표는 이날 기자회견에서 "수평적 당청관계를 위해 할 말은 할 것"이라 밝혔지만 총선을 생각하면 관계 복원으로 여권 단합을 강조하는 게 급선무다. 원유철 의원도 원내대표가 되면 청와대와 긴밀한 호흡을 중시할 것이 확실시된다.
총선을 끝내고 2년차 대표 임기도 마치는 내년 이맘때 김 대표의 정치적 위상은 어디쯤일까. 현재 대선주자로서 김 대표 입지는 독보적인 여당 후보가 보이지 않는 가운데 현직 대표라는 프리미엄을 가진 정도로 풀이된다. 여권 지지층은 다른 대안이 있다면 김 대표 지지를 철회할 수 있다. 유승민 전 원내대표가 거취 파문을 겪으면서 급상승, 대선주자 지지율에서 김 대표를 추월했다.