이완구 국무총리가 15일 서울 여의도 국회 본회의장에서 열린 경제분야 대정부질문에 출석해 새정치민주연합 박광온 의원의 질의에 답변하고 있다. 2015.4.15/뉴스1
박근혜 대통령은 16일 중남미 4개국 순방을 위해 출국하는데, 내각을 총괄하며 직무를 대행해야 할 이완구 총리는 조만간 검찰 수사를 받아야 할 상황으로 몰렸다. 여당 내에서도 총리 거취가 거론되는 등 취임 두 달여만에 사실상 '식물 총리'로 전락했다.
이 총리의 부재시 직을 가장 먼저 대행해야 할 최경환 경제부총리는 15일 오전 'G20 재무장관·중앙은행총재회의 및 국제통화기금(IMF)·세계은행(WB) 춘계회의' 참석차 미국 워싱턴으로 떠났다. 국정을 책임져야 할 최고 책임자 3명이 '공백' 상태인 일이 벌어지게 됐다.
이 총리가 주도했던 '부패와의 전쟁'이 명분을 잃게 됐고, 노동시장 구조 및 공무원 연금 등 박근혜정부가 사활을 걸고 추진 중인 각종 개혁 작업에 차질이 불가피해졌다. 나아가 경제활성화 법안 처리가 차질을 빚으며 집권 3년차 국정운영 동력이 떨어질 수밖에 없게 됐다.
이 실장 관련 내용이 추가로 나올 경우 청와대는 물론 여권은 최악의 궁지까지 내몰릴 수 있다. 현직 총리가 비리 스캔들에 이름을 올리고 거짓 해명 논란에 휩싸이는 사상 초유의 상황에 청와대는 "검찰 수사를 지켜보자"며 말을 아끼고 있지만, 참담한 표정이 역력했다.
한편 박 대통령은 세월호 참사 1주기를 하루 앞둔 이날 정부서울청사에서 '세월호 1주기 현안 점검회의'를 직접 주재했다. 이 자리에서 박 대통령은 유가족 및 실종자 가족들이 거세게 반발해온 세월호특별법 시행령 논란에 대해 "원만하게 해결이 되도록 신경을 많이 쓰기 바란다"고 말했다. 유족들의 뜻을 적극적으로 수용해 수정 등의 조치를 취하라는 의미로 받아들여진다.