조태용 외교부 1차관이 지난 10일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 출석해 의원들의 질의에 답하고 있다./사진=뉴스1제공
외통위는 이날 법안소위와 전체회의를 잇달아 열고 9차 SMA 비준안을 가결했다. 여야는 16일 본회의에서 비준안을 최종 통과시킬 예정이다.
새정치민주연합은 그동안 정부측에 △한국이 지급한 방위비 미사용금 약 7000억원에 대한 이자 발생 문제에 대한 국회 보고 △방위비 분담금 전용 문제에 대한 사과 및 대책 마련 △주한미군 근무 한국 근로자 처우개선 △88% 현물 제공 규정 명문화 등을 요구해왔다.
이와 관련, 조태영 외교부 대변인은 "기본적으로 주한미군에 근무하는 한국인 근로자의 처우 문제는 고용주라고 할 수 있는 주한미군과 당사자인 한국인 근로자들 간의 사안"이라면서도 "그러나 정부로서는 이분들의 처우 문제에 관심을 갖고 있다. 앞으로도 SOFA채널 등을 통해 최대한의, 최선의 지원 노력을 할 계획"이라고 밝혔다.
현재 5년인 방위비분담 특별협정의 유효기간과 산정 방식 등에 대해서도 정부가 연구용역을 실시, 1년 이내에 그 결과를 국회에 보고토록 하는 내용도 부대의견에 담았다.
아울러 한미 간 사전 협의를 통해 차기 방위비 분담금 협상 개시 시점을 기존 협정 종료 시점으로부터 늦어도 1년 전으로 하고, 국회 예산안 제출 시점 이전에 특별협정 비준동의안도 제출토록 했다.
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조태용 외교부 제1차관은 이날 비준안이 통과된 것과 관련, "한미동맹 강화에 대한 우리의 굳건한 의지와 한미 양국의 돈독한 신뢰관계를 재확인하는 계기가 될 것"이라며 "방위비 제도가 출범한 지 20여 년이 지났음을 감안할 때, 개선해야할 것들을 어느 정도 개혁하고 정상화했단 점에서 한미동맹에도 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.
한편 올해부터 향후 5년간 적용될 9차 SMA 비준동의안은 지난 2월 초 국회에 제출됐지만 처리가 지연돼 '무협정' 상태가 지속돼 왔다. 9차 SMA에 따라 올해 정부가 부담해야 할 분담금은 9200억원으로, 향후 전전(前前)년도 소비자 물가지수(CPI)를 적용(최대 4%)해 매년 지원분을 인상하도록 돼있다.