지난 2012년 5월2일. 역사적인 국회선진화법(국회법 개정안)이 국회 본회의를 통과한 직후 의사진행을 맡았던 정의화 국회의장 대행이 밝힌 소회다. 당시 친이계(친 이명박계)로 분류되던 정 의장은 막판까지 선진화법 통과에 반대했던 대표적인 인사다.
정 의장은 당시 당권을 쥐었던 박근혜 비대위원장에게 직접 전화까지 해가면서 "다시 검토해달라. 선진국에도 유례없는 큰일이다"라고 설득했다. 하지만 '폭력 국회'를 막는다는 명분을 막기는 역부족이었다. 결국 192명 투표에 찬성 127명, 반대 48명, 기권 17명으로 본회의를 통과하면서 선진화법이 세상에 나오게 됐다.
서울시장을 무소속 박원순 후보에게 내주는 등 여권의 위기감도 한몫을 했다. 박근혜 새누리당 비상대책위원장과 황 원내대표 등 당 지도부는 4·11 총선은 물론 18대 대통령 선거에서 승리도 장담할 수 없는 상황에서 대표적인 개혁법안인 선진화법에 더욱 힘을 실을 수밖에 없었다.
4·11 총선이 끝나고 새누리당이 과반을 따내자 분위기가 다시 달라졌다. 새누리당 내부에서 국회를 마비시킨다며 반대목소리가 커졌고, 민주당이 적극적으로 돌아섰다.
정의화 국회의장 대행은 ‘식물 국회’가 될 수밖에 없다고 주장했고 정몽준·김무성 의원 등 중진 의원들도 동조했다. 이에 맞서 국회선진화법을 추진했던 여당 쇄신파, 야당 온건파 의원들은 "싸우지 말라는 것이 국회에 대한 국민의 명령"이라며 선진화법 통과를 촉구하는 선언문을 내기도 했다.
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결국 황 원내대표, 이주영 정책위의장 등 당시 지도부가 "박근혜 비대위원장도 선진화법 수정안에 찬성한다"면서 분위기를 잡아 찬성 쪽으로 기울었다.