하와이 왕국의 국기.◆'대왕' 카메하메하 1세에 의해 통일된 하와이 왕국
크고 작은 여러 개의 섬으로 이뤄진 하와이 제도는 각각의 섬을 나름의 유력자가 다스리고 있었다. 1778년 영국의 탐험가 제임스 쿡이 하와이 제도를 '발견'하자 그 중 가장 큰 하와이 섬을 다스리던 카메하메하 추장은 영국과의 접촉을 시작해 적극적으로 무기를 수입했다.
오아후 섬 호놀룰루에 있는 카메하메하 1세 대왕의 동상.그 아들 카메하메하 2세는 영국과의 동맹을 통해 하와이 왕국의 안보를 보장받을 목적으로 1823년 11월 런던을 방문했지만 조지 4세와 만나보기도 전에 홍역에 걸려 병사했다. 그에게는 홍역에 대한 면역력이 없었던 것이다. 향년 고작 27세로 재위 4년만의 객사였다. 동생이 카메하메하 3세로 즉위해 1840년 헌법을 제정하고 근대 국가로서의 체제를 갖추었다.
헌법은 영국을 모델로 만들었다. 입헌군주제를 채택하고 국왕은 상징적인 국가원수로 물러났으며 칙선의원으로 구성된 상원과 국민의 직접 선거로 선출되는 민선의원의 하원으로 양원제 의회를 구성했다. 사법부도 별도로 두어 삼권분립을 취했다. 이후 영국을 필두로 프랑스, 미국, 일본 등 세계 각 국이 하와이 왕국을 승인하고 공사관을 두었다.
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카메하메하 3세의 조카인 카메하메하 4세가 즉위한 1855년에 이르러 하와이 왕실은 역병을 우려하기 시작했다. 하와이 왕국이 국제적으로 승인되고 태평양의 한가운데에 있는 지리적 이점을 살려 활발한 교역과 상품 작물의 재배가 이루어진 것까지는 좋았으나, 해외인들의 왕래가 잦아지면서 다양한 역병들이 하와이 원주민들에게 감염됐기 때문이다. 마치 에르난 코르테스가 중미에 상륙했을 때 천연두로 아즈텍 제국을 전멸시킨 것과 비슷한 상황으로, 지리적으로 고립되어 있던 하와이 원주민들은 구 대륙의 다양한 역병에 대한 면역력이 부족했다. 카메하메하 4세도 29세로 죽었다.
◆사탕수수 농장주인 미국인 이주자들의 음모로 미국에 합병
카메하메하 4세가 죽자, 카메하메하 1세 대왕의 딸의 장남으로 왕위의 모계 승계가 이루어져 카메하메하 5세가 즉위했으나 그도 1872년 후사 없이 사망하면서 왕통이 끊어지고 왕국은 혼란에 빠졌다. 사법부는 국왕 선거의 실시를 선언했지만 선거 군주제는 하와이 제도에 쉽사리 정착되지 못했으며, 금권 선거와 치열한 상호 비방 등으로 되레 하와이 제도를 분열시키고 외세의 개입이 이루어지기 쉬운 상황을 조성했다.
1887년 사탕수수 대농장을 경영하는 미국인 이주자들이 선거에 개입해 친영 내각이 무너지고 친미 내각이 수립됐다. 1893년 사탕수수 농장주들은 미국과의 합병을 강행하기 위해 헌정을 전복할 음모를 꾸몄다. 미국은 군함과 수병을 보내 이 음모를 지원했다. 하와이의 왕정은 폐지되고 공화국 수립이 선언되었다. 이 때 영국, 미국에 이어 하와이에 가장 큰 이해 관계와 거류민을 갖고 있던 일본은 도고 헤이하치로 제독의 지휘 하에 순양함을 보내 미국을 견제하려 했으나 영국의 불분명한 태도로 인하여 성과를 얻지 못했다.
1895년 절대 다수가 왕당파인 하와이 원주민들에 의한 반격이 단행되었으나 미국의 힘을 빌려 이를 진압한 공화국 정부는 계속해서 합병 공작을 벌여 결국 1898년 8월 12일 윌리엄 매킨리 미국 대통령은 하와이의 미국령 편입을 선언해 하와이 준주로 삼았다. 미국 의회는 1993년 11월에야 하와이 병합 과정이 불법이었음을 인정하고 이를 공식 사과하는 양원 합동 결의를 했다.
